C’était le choix fort, presque un coup de poker, du staff varois pour cette demi-finale à l’Aviva Stadium.

En titularisant l’Écossais Ben White à la mêlée, Toulon espérait sans doute de la maîtrise et du pragmatisme.

Le résultat a été tout autre. Dépassé techniquement et peu inspiré tactiquement, le demi de mêlée a vécu un calvaire irlandais, précipitant malgré lui la défaite des siens avant d’être suppléé par un Baptiste Serin bien plus tranchant.

Le naufrage technique de Ben White

Le ton de sa performance a été donné dès les premiers instants de la rencontre. Sur la toute première offensive toulonnaise, White a commis un en-avant sous pression, brisant immédiatement le rythme du RCT.

Mais c’est au retour des vestiaires que son manque de précision a coûté le plus cher.

Alors que les Varois étaient en supériorité numérique, l’Écossais a envoyé une chandelle beaucoup trop courte. Ce manque de profondeur a gâché une munition précieuse, provoqué dans la foulée un carton jaune contre son camp et mené directement au troisième essai du Leinster.

Seule éclaircie dans ce tableau sombre : une inversion de jeu payante qui a permis d’initier le premier essai toulonnais. Un bilan bien trop maigre qui a poussé le staff à le sortir dès la 54e minute.

L’étincelle Baptiste Serin

L’entrée de Baptiste Serin a radicalement changé le visage du RCT, apportant la dose de folie et de justesse qui manquait cruellement.

Plus entreprenant, l’international français a redonné de l’espoir au peuple toulonnais.

Sa fin de match a été marquée par deux coups d’éclat qui ont rappelé tout son talent :

• La filouterie (71e) : Un essai plein de malice inscrit au ras, marqué « sous le nez de Rabah Slimani ».

• Le génie technique : Une chistera pour lancer l’action du deuxième essai varois.

Si ce réveil tardif n’a pas suffi à renverser le cours du match, le contraste entre la prestation de White et celle de Serin risque de nourrir de profonds regrets chez les supporters varois.