Ce samedi, Emmanuel Meafou retrouvera Brisbane, la ville où il a grandi, sous le maillot du XV de France. Un retour forcément chargé d’émotion pour le deuxième ligne du Stade Toulousain, qui a pourtant reconnu ne plus vraiment se sentir chez lui en Australie.

Huit ans après son départ pour la France, le colosse de 27 ans estime que sa vie a complètement changé.

« Je me sens comme un touriste »

Revenir à Brisbane lui rappelle forcément de nombreux souvenirs.

Mais Emmanuel Meafou reconnaît que son regard sur cette ville n’est plus le même.

Dans L’équipe, le deuxième ligne explique avoir désormais le sentiment d’être un simple visiteur.

« C’est exactement ça. J’ai tellement changé depuis l’époque où je venais ici quand j’étais petit. L’endroit me semble être le même, mais tout est très différent. En fait, ici, je me sens comme un touriste maintenant. »

Une sensation qui l’a lui-même surpris.

« La ville est peut-être la même, mais j’ai l’impression d’avoir changé, comme si j’étais dans une autre vie. J’ai le sentiment d’être devenu un homme en France. »

Un choix qu’il n’a jamais regretté

Depuis qu’il a obtenu la nationalité française, Emmanuel Meafou défend les couleurs des Bleus.

Une décision mûrement réfléchie avec son épouse, mais qu’il affirme n’avoir jamais remise en question.

Pour lui, la France lui a offert ce que l’Australie n’avait jamais pu lui donner.

« Je ressentais au fond de moi ce désir de jouer pour la France, de lui rendre, sur le plan professionnel, tout ce qu’elle m’avait apporté. »

Lorsqu’on lui demande s’il a hésité avant de faire ce choix, sa réponse est immédiate.

« Non, non, non. Je n’ai jamais regretté ce choix. »

La fierté de représenter les Bleus

Pour Emmanuel Meafou, porter le maillot du XV de France à Brisbane possède forcément une saveur particulière.

Là où il rêvait autrefois de devenir professionnel en Australie, il revient aujourd’hui comme international français.

Une situation qu’il mesure pleinement.

« J’ai la chance d’être dans la situation dans laquelle je suis aujourd’hui. Ça n’a pas marché pour moi en Australie, mais je suis heureux de représenter la France ici. »

Samedi, devant une partie de sa famille venue assister à la rencontre, Emmanuel Meafou disputera donc un match très particulier. Non pas comme un enfant de Brisbane revenu à la maison, mais comme un joueur qui a construit sa carrière, sa vie et son identité sportive… en France.