Le Racing 92 poursuit sa spectaculaire remontée. Un an après avoir longtemps lutté pour son maintien en Top 14, le club francilien s’est offert une qualification pour les demi-finales en s’imposant sur la pelouse de Pau (33-31).

Au coup de sifflet final, Romain Taofifenua savourait forcément cette performance. Mais le deuxième ligne international pense déjà au prochain défi qui attend son équipe : le Stade Toulousain à Marseille.

Le Racing 92 savoure sa renaissance

Pour le capitaine francilien, cette qualification a une saveur toute particulière au regard des difficultés traversées la saison passée.

Romain Taofifenua a rappelé dans les colonnes de Midi Olympique le chemin parcouru par son équipe en l’espace d’un an.

« On savoure, forcément. Ça fait plaisir. L’année dernière, on a joué le maintien une bonne partie de la saison. Il faut s’en rappeler. Ça fait plaisir de retrouver la phase finale. C’était un peu une erreur de parcours l’année dernière et on le prouve aujourd’hui. »

Une solidarité qui impressionne

Depuis plusieurs semaines, le Racing 92 affiche une remarquable capacité à renverser les situations et à résister dans les moments chauds.

Le deuxième ligne voit dans cet état d’esprit l’une des grandes forces de son groupe.

« Franchement, il y a un état d’esprit qui est énorme. On fait preuve d’une solidarité qui est remarquable. C’est énorme pour le groupe. »

Taofifenua estime que cette cohésion fait aujourd’hui la différence.

« Chaque mec a envie de s’y filer pour le mec d’à côté et ça fait vraiment du bien de voir ça. Je pense qu’on arrive à se galvaniser quand il le faut, et c’est le plus important. »

L’expérience a parlé

Dans une rencontre aussi serrée, le rôle des cadres a également pesé lourd.

Le capitaine du Racing souligne l’importance des joueurs expérimentés dans la gestion des moments clés.

« Bien évidemment. Quand tu as dans tes rangs des mecs d’expérience, ça se ressent sur le terrain, surtout dans des fins de matchs serrées. »

Il a également tenu à mettre en avant les choix de Patrice Collazo.

« La stratégie mise en place par Patrice a parfaitement fonctionné. Certains joueurs expérimentés sont rentrés pour la seconde période, ce qui nous a fait énormément de bien. Tout le monde savait ce qu’il avait à faire. »

Les entames ont fait très mal à Pau

Le Racing a frappé fort au retour des vestiaires, comme il l’avait déjà fait lors de ses précédentes sorties.

Pour Taofifenua, cette efficacité a constitué un tournant majeur de la rencontre.

« Je trouve que notre entame de seconde période nous a offert énormément de confiance. C’était un peu similaire au match de Clermont, où on arrive à concrétiser chaque action ou presque qu’on a entreprise. »

Le deuxième ligne estime que ce réalisme a également laissé des traces chez les Palois.

« Il faut de l’efficacité dans des matchs de phase finale. Ces entames nous ont fait du bien et je pense aussi que ça leur a fait mal, mentalement surtout. C’est compréhensible. »

Le Racing a imposé sa puissance

Le combat physique faisait partie des clés annoncées avant le coup d’envoi.

Le pack francilien a parfaitement répondu présent selon son capitaine.

« C’est un jeu qui nous réussit plutôt bien depuis le début de saison. On a un gros pack. L’objectif est de s’en servir au mieux. »

Cette domination a permis aux trois-quarts de trouver davantage d’espaces.

« On a essayé de les marquer sur le plan physique pour créer des espaces. Je pense que ce fut le cas à certains moments. Quelques brèches se sont créées pour nos trois-quarts. Je suis simplement content que ça se soit passé de cette manière. »

Une équipe préparée aux scénarios les plus fous

Lorsque Pau est revenu à deux petits points en fin de rencontre, le Racing n’a pourtant pas paniqué.

Taofifenua explique que ce type de scénario est régulièrement travaillé à l’entraînement.

« Ce sont des scénarios que l’on travaille toutes les semaines. On sait que ça peut arriver. Je pense qu’on était prêts pour affronter un tel retournement de situation. »

Pour lui, cette résistance valide le travail effectué depuis plusieurs mois.

« Le fait qu’on a réussi à garder l’avantage prouve que l’équipe et le staff travaillent bien. Tant mieux pour nous. »

Toulouse est prévenu

Désormais qualifié pour les demi-finales, le Racing 92 s’avance sans pression particulière.

Romain Taofifenua considère que son équipe a déjà largement dépassé les attentes.

« Il ne faut pas oublier ce que nous avons vécu l’année dernière. Désormais, ce n’est que du bonus. On a envie de profiter. Je pense que personne ne nous attendait à ce niveau-là. »

Mais hors de question pour autant de se contenter de cette qualification.

« On va aller à Marseille en lâchant tout et en jouant notre chance à fond. »

Face au Stade Toulousain, le discours du capitaine francilien est limpide.

Le Racing 92 n’entend faire aucun complexe face au champion en titre.

« Dans tous les cas, si on veut faire quelque chose de beau cette année, il faut battre tout le monde. C’est tout. Ce n’est pas plus compliqué que ça. On va bien se préparer. Ça aurait été la même chose avec un autre adversaire. »