Le Rugby Club Toulonnais doit-il réellement chercher à remporter la Challenge Cup cette saison ? Pour Philippe Bersia et Léon Loppy, la réponse est clairement négative.

Dans l’émission Tribune Mayol, diffusée sur BFM Toulon, les deux intervenants ont appelé le staff rouge et noir à profiter du déplacement à Édimbourg pour faire largement tourner son effectif. Quitte à subir une lourde défaite en Écosse, leur priorité est ailleurs : préserver les cadres, éviter de nouvelles blessures et offrir du temps de jeu aux jeunes joueurs.

Cette prise de position intervient dans un contexte particulièrement délicat pour le XV de la Rade. Après une période de fortes turbulences et le départ de Pierre Mignoni, Toulon a retrouvé un peu d’oxygène grâce à sa victoire contre le Racing 92.

Mais la situation sportive reste fragile et les prochaines échéances du Top 14 nécessiteront une mobilisation importante. Dans ces conditions, les deux consultants estiment qu’une campagne européenne exigeante pourrait devenir un handicap supplémentaire.

Philippe Bersia prêt à accepter une lourde défaite en Écosse

Pour Philippe Bersia, le déplacement à Édimbourg représente avant tout une occasion de gérer l’effectif plutôt qu’un rendez-vous à aborder avec les meilleurs joueurs disponibles.

Son raisonnement repose sur une hiérarchie claire des objectifs. Toulon a déjà remporté la Challenge Cup et n’aurait, selon lui, aucun intérêt à compromettre sa situation en championnat pour tenter de décrocher un nouveau trophée européen.

L’ancien joueur considère également que la formation écossaise aborde cette rencontre dans une dynamique favorable, après ses victoires contre les Stormers et les Zebre.

Plutôt que de mobiliser les cadres dans un match qui nécessitera un investissement physique important, il recommande donc de donner leur chance aux jeunes.

Philippe Bersia assume pleinement cette stratégie, même si elle doit conduire à une lourde défaite :

« Prendre 40 points à Edimbourg, ce n’est pas grave. La Challenge Cup on l’a déjà gagnée et on n’en veut plus. C’est un match qui arrive à pic pour qu’on puisse le lâcher. La victoire passe par un gros investissement mais aussi par des blessures. Puis ce sera un match relativement important pour Edimbourg. Ils ont gagné les Stormers, ils ont gagné les Zebres, ils sont bien en ce moment, ils sont faciles en ce moment. Donc ce n’est pas grave, envoyez les jeunes pour qu’ils gagnent du temps de jeu. »

Une position tranchée qui revient à considérer la compétition européenne comme secondaire dans les circonstances actuelles.

L’objectif ne serait donc pas de présenter une équipe capable de rivaliser à tout prix avec Édimbourg, mais de tirer profit de cette rencontre pour préparer la suite de la saison.

Léon Loppy refuse de prendre le moindre risque avec les cadres

Léon Loppy partage cette analyse et insiste particulièrement sur la nécessité de protéger les joueurs les plus sollicités.

Pour lui, le RCT sort d’une période suffisamment éprouvante pour ne pas ajouter une pression supplémentaire à un groupe qui tente tout juste de retrouver de la sérénité.

Le déplacement en Écosse pourrait ainsi permettre à plusieurs jeunes joueurs de découvrir les exigences d’une rencontre européenne tout en offrant du repos aux éléments habituellement utilisés en Top 14.

L’ancien Toulonnais estime qu’aligner une équipe complète serait une prise de risque difficilement justifiable, notamment en raison de la possibilité de nouvelles blessures.

Léon Loppy ne cache pas son incompréhension à l’idée de mobiliser les titulaires habituels pour cette rencontre :

« La Challenge Cup ? Tu déconnes ! Il faut faire briller les petits. Tout le monde est tendu après cette période donc il faut redescendre en pression, laisser les gamins jouer la Challenge Cup. Ce sera un match intéressant pour les gamins. Il faudrait être fou pour présenter ton équipe complète et revenir avec des blessés. Si on gagne avec les jeunes c’est super, mais on va là-bas pour penser à autre chose. Il ne faut pas déconner avec ça ! »

Dans cette perspective, une victoire obtenue avec une formation rajeunie serait évidemment appréciable, mais le résultat ne constituerait pas le principal critère de réussite.

L’essentiel serait de permettre aux jeunes de progresser sans exposer inutilement les cadres.

Une décision importante pour Franck Azéma

Ces déclarations posent directement la question de la gestion de l’effectif par Franck Azéma. Le technicien doit désormais trouver un équilibre entre les ambitions européennes du Rugby Club Toulonnais et la nécessité de redresser durablement la situation en championnat.

Une rotation importante à Édimbourg pourrait permettre de préserver plusieurs joueurs expérimentés tout en évaluant les solutions disponibles au sein du groupe.

Elle offrirait également une occasion aux jeunes éléments de gagner de l’expérience dans un environnement compétitif différent de celui du Top 14.

Mais une telle stratégie supposerait d’accepter un risque sportif important en Challenge Cup, face à une équipe écossaise que Philippe Bersia juge actuellement en confiance.

Pour les deux intervenants de Tribune Mayol, le choix est néanmoins évident : dans la situation actuelle du RCT, la priorité doit aller au championnat, même au prix d’une campagne européenne volontairement reléguée au second plan.