Quatre ans après sa dernière apparition sur la scène internationale, Virimi Vakatawa retrouvait enfin un maillot de sélection. Aligné d’entrée avec les Fidji face à l’Écosse lors de la dernière journée de la phase Sud du Nations Championship, l’ancien trois-quarts du XV de France effectuait un retour très attendu.

Si les Fidjiens ont longtemps cru tenir un exploit à Murrayfield, ils ont finalement craqué après la pause (33-17). Une rencontre durant laquelle Vakatawa est resté plutôt discret, sans parvenir à peser comme il en avait l’habitude au plus haut niveau.

Les Fidji avaient pourtant parfaitement lancé leur match

Malgré une nette domination écossaise en première période, les Fidji ont fait preuve d’un réalisme impressionnant. Bousculés dans la possession et constamment sous pression, ils ont pourtant frappé quasiment à chacune de leurs incursions dans les 22 mètres adverses.

Après la réponse de Tevita Ikanivere à l’essai de Jonny Gray, Selestino Ravutaumada a signé un superbe essai de près de 90 mètres à l’issue d’un mouvement initié avec Josua Tuisova. Juste avant la pause, Elia Canakaivata est venu enfoncer le clou, permettant aux Fidji de rentrer aux vestiaires avec une avance de 17 à 7.

Vakatawa est resté en retrait

Pour sa première sélection avec les Fidji et son premier match international depuis quatre ans, Virimi Vakatawa n’a jamais réellement trouvé les espaces pour exprimer ses qualités.

Très surveillé par la défense écossaise, l’ancien centre du Racing 92 a touché peu de ballons dangereux et n’a pas réussi à faire basculer la rencontre. Un retour forcément particulier pour un joueur qui retrouvait le très haut niveau après une longue absence internationale.

Le banc écossais a tout changé

Au retour des vestiaires, Gregor Townsend a rapidement lancé une grande partie de ses remplaçants. Un choix qui a complètement changé le visage de la rencontre.

Pierre Schoeman a d’abord relancé l’Écosse sur un ballon porté, avant que Jamie Dobie ne fasse basculer le match grâce à son entrée très dynamique. Scott Cummings a ensuite offert le bonus offensif au XV du Chardon, tandis que Dobie s’est offert un doublé en fin de rencontre.

L’Écosse termine ainsi cette phase Sud sur une victoire convaincante avant de retrouver la Nouvelle-Zélande à l’automne. Les Fidji, eux, auront l’occasion de rebondir en novembre avec un déplacement à Lyon pour défier le XV de France.