À une journée de la fin de la saison régulière, la course à la sixième place qualificative pour les phases finales du Top 14 s’annonce plus indécise que jamais. Et contre toute attente, La Rochelle, finaliste de la dernière Champions Cup, pourrait bien être l’un des grands absents des barrages… si le scénario catastrophe se confirme.

La Section Paloise face à un défi monumental

Samedi 7 juin, Pau reçoit La Rochelle dans un match à la fois décisif et piégé. Les Béarnais, actuels 8es avec 57 points, doivent impérativement l’emporter avec le bonus offensif et infliger au moins 24 points d’écart aux Maritimes pour espérer les doubler au classement. Un objectif difficile mais pas impossible, surtout quand on se rappelle que l’aller s’était soldé par un 49-25 pour les Rochelais. Une telle victoire permettrait à la Section de combler son retard au goal-average général, désormais seul critère décisif en cas d’égalité de points selon l’article 331 de la LNR.

Fini donc le goal-average particulier. Cette saison, « le goal-average sur l’ensemble des rencontres de la compétition » est déterminant, une règle que certains suiveurs du championnat et même des acteurs en club peinent encore à assimiler pleinement.

Clermont à l’affût, La Rochelle sous pression

Mais les calculs ne s’arrêtent pas là. Actuellement 7e avec 59 points, Clermont pourrait coiffer tout le monde sur le fil. Un succès bonifié sur la pelouse de Montpellier permettrait à l’ASM de monter à 64 points et de s’assurer un ticket pour les phases finales. Même une victoire simple à 4 points pourrait suffire, à condition que La Rochelle ne prenne pas plus d’un point à Pau.

Dans ce cas de figure, une égalité à 63 ou 62 points entre Rochelais et Clermontois tournerait à l’avantage des Auvergnats, grâce à leurs meilleures performances dans les confrontations directes : « l’ASM a pris un bonus défensif à Deflandre (20-15), au contraire des Stadistes à Marcel-Michelin (33-19) ». Un détail capital dans cette lutte acharnée.

Verdict imminent

Tout reste à jouer lors de cette dernière journée où trois clubs peuvent encore prétendre à une place dans le Top 6.

La Rochelle, Pau, Clermont : trois ambitions, trois parcours différents, mais une seule vérité qui tombera samedi soir. Le suspense est total et le couperet prêt à tomber.