Comment le Stade Toulousain parvient-il à continuer de gagner malgré les blessures, les rotations et des compositions parfois extrêmement rajeunies ? La victoire décrochée à Castres (8-7) offre une partie de la réponse. Derrière les jeunes talents lancés sans complexe se cache un travail d’accompagnement effectué par les cadres. Une transmission qui permet aux novices de jouer sans peur et d’exprimer immédiatement leurs qualités.

Le pari était pourtant particulièrement audacieux.

Confronté à une infirmerie bien remplie et à un calendrier chargé, le staff Toulousain avait décidé de préserver de nombreux cadres pour le déplacement à Castres.

Cyril Baille, Dorian Aldegheri, Joshua Brennan, Thibaud Flament, Antoine Dupont, Romain Ntamack, Kalvin Gourgues ou encore Santiago Chocobares avaient ainsi été ménagés.

« Pas grand-monde ne nous donnait gagnants »

Conséquence : Toulouse s’est présenté à Pierre-Fabre avec une formation extrêmement jeune.

Bernardo Pucciarello et Lukas Amati ont découvert le Top 14, tandis que Marc-Elie Kouassi et Tomás Rapetti connaissaient leur première titularisation.

La première ligne titulaire affichait seulement 22 ans de moyenne d’âge, tandis que Joel Merkler débutait pour la première fois une rencontre de Top 14 en deuxième ligne.

David Mélé savait que peu de monde imaginait cette équipe capable de repartir de Castres avec la victoire.

« Pas grand-monde ne nous donnait gagnants, au vu de la composition, du nombre d’absents, mais il faut continuer de croire que le Stade a de la ressource et que la formation marche plutôt bien. On a eu encore des exemples avec des gamins de 18 ans qui ont joué, qui se sont amusés. »

Et si le contenu n’a pas toujours été maîtrisé, l’entraîneur Toulousain a surtout retenu la personnalité affichée par cette équipe.

« Ce n’était peut-être pas le match le plus abouti en termes de contenu mais, sur le caractère, l’état d’esprit et la défense, je pense que c’était un des plus excitants qu’on ait eu à vivre. »

Des jeunes libérés grâce aux cadres

La réussite Toulousaine ne repose cependant pas uniquement sur la qualité de sa formation.

Car autour de cette jeunesse, le staff avait conservé plusieurs joueurs expérimentés. Et leur rôle s’est révélé essentiel.

François Cros, capitaine pour l’occasion, a notamment effectué un énorme travail pendant 80 minutes, dans les rucks, face aux ballons portés Castrais et en défense.

Paul Graou, Alexandre Roumat et Matthis Lebel ont également assumé leurs responsabilités, tandis que Rodrigue Neti, Julien Marchand et George-Henri Colombe ont apporté leur expérience en cours de rencontre.

Pour David Mélé, c’est cette association entre jeunesse et expérience qui a permis à Toulouse de réussir son pari.

Les cadres ont surtout effectué un énorme travail durant toute la semaine pour enlever de la pression aux plus jeunes.

« On n’oublie pas ces joueurs leaders qui ont permis aux jeunes de jouer libérés, de pouvoir vraiment exposer leur talent. Par leur expérience, ils ont réussi à les fédérer, à les calmer et à leur enlever un maximum de pression en leur parlant toute la semaine. »

« Ils nous ont encadrés »

Marc-Elie Kouassi a lui-même raconté ce qui s’était passé en interne, via Midi Olympique.

Les jeunes Toulousains n’ont pas simplement été intégrés à la composition. Ils ont été accompagnés jusque dans les détails par les joueurs les plus expérimentés.

Avec un message particulièrement simple : au moindre doute, les cadres seraient là pour les aider.

« Ils nous disaient que, si on avait un doute sur un lancement, même pendant le match, on pouvait venir leur poser la question, qu’ils allaient nous aiguiller. Ils ont été présents, nous ont encadrés et rectifiaient les choses si besoin. Après une semaine pareille, tu n’as plus de doutes et tu veux juste jouer au rugby… »

Une phrase qui résume probablement une bonne partie de la méthode Toulousaine.

Les jeunes sont formés pour être prêts lorsqu’une opportunité se présente, mais ils ne sont pas abandonnés à eux-mêmes lorsqu’ils découvrent le plus haut niveau. Les cadres les accompagnent, absorbent une partie de la pression et leur permettent de jouer libérés.

À Castres, cette transmission entre générations a encore fonctionné. Et elle explique en partie pourquoi Toulouse semble capable de rester compétitif, même lorsque son équipe est profondément remaniée.