À l’approche du Tournoi des Six Nations, le sélectionneur de l’Ecosse, Gregor Townsend, avait prévenu : la compétition s’annonçait particulièrement ouverte cette année.

Selon lui, la qualité globale des sélections engagées rend toute domination très compliquée. « Il y a tellement d’équipes de qualité qu’il sera très difficile pour l’une d’entre elles de réaliser le grand chelem », expliquait-il avant le coup d’envoi du tournoi.

Le technicien écossais souligne également l’évolution du rugby international dans l’hémisphère Nord. Le jeu est devenu plus offensif et les équipes prennent davantage d’initiatives, ce qui rend les rencontres plus imprévisibles.

« Les sélections se sont aujourd’hui toutes tournées vers un rugby plus offensif qu’auparavant, ce qui conduit à de multiples renversements de situation en cours de match. »

Dupont, une menace permanente pour les défenses

Interrogé sur le XV de France via Midi Olympique, Gregor Townsend n’a pas caché son admiration pour Antoine Dupont, considéré comme l’un des joueurs les plus complets de la planète.

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« Antoine Dupont est exceptionnel depuis quelques années. Vous ne voyez pas souvent un joueur capable de tout faire : taper loin des deux pieds, casser des plaquages, avoir une passe aussi vive que précise, ou plaquer comme un troisième ligne. »

Pour le sélectionneur écossais, affronter le demi de mêlée tricolore représente un véritable défi pour n’importe quelle équipe :

« L’affronter est un cauchemar. Personne n’aime avoir à défendre face à lui. »

Avec un joueur capable d’influencer autant le jeu, le XV de France dispose d’un atout majeur dans cette édition du Tournoi des Six Nations.