Le Stade Toulousain s’apprête à recevoir Clermont avec un effectif profondément remanié. Entre les nombreux blessés et les joueurs retenus par leurs sélections nationales, le club haut-garonnais devra faire confiance à une nouvelle génération pour cette rencontre à Ernest-Wallon. Malgré ces absences, Jean Bouilhou refuse de revoir les ambitions de son équipe à la baisse. L’entraîneur des avants toulousains veut avant tout voir ses joueurs produire du jeu, prendre des initiatives et respecter l’identité du club.

La situation est inhabituelle pour Toulouse, même si les périodes de doublons font partie des contraintes du championnat. Plusieurs jeunes âgés de 18 à 22 ans vont découvrir des responsabilités importantes face à une formation clermontoise déterminée à obtenir un résultat. Pour Jean Bouilhou, cette difficulté représente aussi une occasion de resserrer le groupe et de mettre en valeur les qualités des joueurs disponibles.

« C’est toujours excitant de s’éprouver face à une grosse équipe qui vient pour faire un résultat »

Jean Bouilhou ne cache pas les difficultés rencontrées pour préparer cette réception de Clermont. Mais l’entraîneur préfère retenir l’émulation créée par cette situation particulière.

Il explique comment le staff aborde cette semaine :

« On est challengé par les nombreux absents. C’est toujours excitant de s’éprouver face à une grosse équipe qui vient pour faire un résultat. C’est toujours motivant de préparer ces semaines, même s’il y a des difficultés. Ce sont des semaines que l’on apprécie particulièrement préparer. On se resserre, cela fait du bien aussi de préparer ce genre de match. »

Cette période offre notamment une opportunité à de nombreux jeunes joueurs, dont certains découvrent le fonctionnement du groupe professionnel.

Jean Bouilhou souligne leur implication :

« Il y a une grosse énergie de la part des jeunes qui ont pour la plupart entre dix-huit et vingt-deux ans, c’est très jeune. Ils découvrent aussi ces semaines d’entraînement où ils ont la possibilité d’être dans le groupe. On sent chez eux beaucoup de motivation, beaucoup d’application et de concentration. On a eu très peu d’entraînement, mais l’énergie était là. »

« Ça ferait tache » : Bouilhou attend surtout du contenu

Malgré les absences, Toulouse reste particulièrement ambitieux à domicile. Mais Jean Bouilhou ne souhaite pas que ses joueurs abordent cette rencontre avec une pression excessive liée au résultat.

L’essentiel sera de respecter les principes de jeu du Stade Toulousain et de prendre du plaisir sur le terrain.

Interrogé sur les conséquences d’une éventuelle défaite, il répond :

« Ça ferait tache si, dans le contenu, on faisait un mauvais match. Nous, ce que l’on veut, c’est que les joueurs s’éclatent sur le terrain. Et on sait que, quand on s’éclate sur le terrain, on a de la réussite et on marque des essais. Il faut aborder ce match non pas avec la pression du résultat mais en se donnant les moyens de bien jouer au rugby. Quand on joue bien au rugby, on est fort à domicile. La clé est là : prendre un gros plaisir sur le match, se lâcher à 100 %, et je pense que le résultat sera bon. »

Pas question non plus de simplifier excessivement le plan de jeu sous prétexte que plusieurs jeunes seront alignés.

Jean Bouilhou affiche sa confiance dans leur formation et leurs capacités :

« Le discours dans ces cas-là, il est plus simple : il faut mettre de la rigueur, de la discipline et de l’énergie. Après, on a des jeunes joueurs, certes, mais qui ont de la qualité rugbystique. On n’est pas là pour adapter notre rugby. Ils sont au club depuis longtemps, ils savent comment on joue. Sur leur capacité à jouer les duels et à prendre l’initiative, on n’a aucun doute. Ils auront toutes les clés sur le terrain pour se lancer à fond dans la bataille, au contraire. »

Clermont possède « une arme de destruction massive »

Au-delà des difficultés d’effectif, le Stade Toulousain devra répondre au défi physique imposé par Clermont.

Jean Bouilhou a notamment identifié les ballons portés comme l’une des principales menaces de l’ASM.

L’entraîneur toulousain insiste sur ce secteur déterminant :

« On sait que Clermont use et abuse clairement de cette forme de jeu. On s’est entraînés à la défendre. Mais on sait aussi que c’est une arme de destruction massive de leur côté. Ils s’appuient beaucoup sur ça et marquent des essais, soit directement sur le ballon porté, soit avec leurs arrières qui utilisent ces points de fixation pour jouer au large. Le premier point c’est de bien défendre les ballons portés. »

Dupont – Ntamack : Bouilhou évoque la concurrence avec Bordeaux

Jean Bouilhou a également été interrogé sur l’association d’Antoine Dupont et Romain Ntamack avec le XV de France.

Les deux Toulousains retrouvent la charnière tricolore, malgré la concurrence des joueurs de l’Union Bordeaux-Bègles.

Pour l’entraîneur des avants, cette association repose sur les performances et l’expérience accumulée par les deux joueurs :

« Cette charnière s’impose naturellement en équipe de France, même si la charnière bordelaise est en concurrence avec elle. Je pense qu’il y a un petit match qui se joue entre Bordeaux et Toulouse sur ce coup-là. Je pense qu’Antoine et Romain ont fait un bon début de saison, ils s’appuient dessus pour démarrer en équipe de France. Ils ont une grosse tournée à assumer avec beaucoup de matchs de très haut niveau. Ça dit aussi le niveau qu’ils ont depuis toutes les années qu’ils jouent ensemble. »