Samedi, le Stade Rochelais défiera Montpellier à l’occasion de la 5ème journée du Top 14.

Thomas Lavault sait la mission corsée : jamais dans son histoire La Rochelle ne s’est imposée à Montpellier. Contexte idéal pour un révélateur—et un appel aux actes.

Face à un MHR tonitruant à domicile, le deuxième ligne campe le décor via inf-info.fr:

« Ils ont une très grosse conquête, ils se sont appuyés sur ça pour battre Toulouse (44-14, Ndlr). Leur domination avait été évidente. On sait de quoi ils sont capables. On sait également de quoi nous sommes capables, on a hâte d’y être. »

L’historique défavorable n’est pas éludé au sein du vestiaire. Le staff Rochelais s’est servi de ces défaites à répétition à Montpellier pour piquer les joueurs :

« Oui, ils nous l’ont rappelé. Après, nous en sommes tous conscients, on le sait. On se souvient des défaites qu’on a vécues là-bas, ça c’est sûr. On a à cœur d’y remédier et de changer les choses. Mais ça ne fait pas tout : il faudra mettre les bons ingrédients pour y arriver.

La saison dernière, c’était un match assez spécial où l’on finit à 16-0, dans des conditions similaires au match annulé contre Toulon. Le match avait eu lieu mais cela avait été compliqué à jouer. »

Le voyage dans l’Hérault ouvre un enchainement révélateur —Montpellier puis le Stade Français :

« Ces deux déplacements sont de gros défis. Ce sont deux équipes qui tournent bien à domicile. On va pouvoir se jauger. On ne va pas trop parler, on va faire notre petit bonhomme de chemin. On espère qu’il y aura des actes.

Il faut qu’on arrive à tout mettre en place. Après le match contre Perpignan, je disais qu’il fallait mieux trier les ballons, jouer les bons ballons. Les stats le montrent : cette année, on est une équipe qui joue beaucoup de ballons, qui franchit beaucoup, qui fait beaucoup de passes après contact. Il faut juste qu’on mette tout ça en place pour conserver le ballon quand il le faut. »

Secteur clé samedi, la touche a fait l’objet d’un réarmement ciblé. Mais l’alignement héraultais obligera à un sans-faute :

« Oui, on a réussi à se remettre un peu la tête à l’endroit contre Perpignan. Ce week-end, ça va être un gros défi car ils ont un très bel alignement. On a une grosse marge de progression dans ce domaine. On est conscients du travail qu’il nous reste à faire mais on a hâte d’être à ce week-end. »

Enfin, Lavault insiste sur l’état d’esprit d’un groupe resserré et multilingue, dont la vie interne nourrit l’ambition :

« Oui, on est vraiment bien ensemble. Il faut retranscrire ça sur le terrain. Quasiment tous les joueurs étrangers parlent français, ça aide, je pense. Ensuite, les « vieux » sont de moins en moins « vieux », les « jeunes » de moins en moins jeunes. Ça crée une sorte d’homogénéité. »