Antoine Dupont a encore marqué les esprits vendredi soir au stade Vélodrome. Auteur d’une prestation exceptionnelle lors de la démonstration du Stade Toulousain face au Racing 92 (71-17), le demi de mêlée international a rappelé pourquoi il reste considéré comme l’un des meilleurs joueurs de la planète.

Quelques heures avant cette demi-finale, un détail aperçu lors du dernier entraînement toulousain a d’ailleurs permis de découvrir le surnom que lui donnent ses partenaires depuis plusieurs années.

Les Toulousains l’appellent « ET »

Jeudi, lors de la séance de veille de match, les joueurs toulousains se sont affrontés lors d’un traditionnel match de football.

Pour l’occasion, plusieurs joueurs portaient des maillots du Toulouse Football Club floqués avec leurs surnoms.

Parmi eux figurait Antoine Dupont.

François Cros a confirmé le surnom utilisé dans le vestiaire toulousain pour désigner son capitaine : « ET » pour « extra-terrestre ».

« Cela arrive qu’on l’appelle comme ça, oui… »

Le troisième ligne a ensuite expliqué l’origine de cette découverte.

« Nous, les avants, on fait des touches. Les 3/4, eux, font un foot. Les vieux contre les jeunes. Ils ont pris des maillots du TFC et ils se sont fait floquer leurs surnoms derrière. Et ET, c’est le surnom d’Antoine. »

Un surnom qui fait évidemment référence au personnage extraterrestre du célèbre film de Steven Spielberg.

Une réponse éclatante aux critiques

Face au Racing 92, Antoine Dupont a offert une prestation qui justifie pleinement ce traitement à part.

Pendant plus de cinquante minutes, le numéro 9 toulousain a survolé les débats.

Un essai, une passe au pied décisive pour Dimitri Delibes, 86 mètres parcourus ballon en main et plusieurs actions de grande classe : le capitaine du XV de France a été omniprésent.

Cette performance intervient après plusieurs semaines durant lesquelles certains observateurs avaient jugé ses prestations moins dominantes qu’à l’habitude.

« Quand il est à ce niveau-là, il nous porte »

Dans le vestiaire toulousain, personne n’a pourtant jamais douté de lui.

Mathis Lebel a salué l’impact du demi de mêlée sur l’équipe.

« Ça lui a fait du bien les 6 semaines (rires). Il a fait un gros match. Quand il est à ce niveau-là, il nous porte. Mais aussi rien que par l’aura qu’il dégage. »

L’ailier toulousain estime que Dupont possède quelque chose que les autres n’ont pas.

« Il est différent, il a un truc en plus, on l’a encore vu aujourd’hui. Même quand il revient de blessure, il rassure tout le monde. Quand tu as un joueur comme lui, c’est plus facile. »

Ugo Mola n’a pas manqué lui non plus de répondre aux critiques avec humour.

Le manager toulousain a glissé une petite référence à l’actualité extra-sportive de son joueur.

« Je pense qu’il en a encore dans le fût. Et comme quoi, le festival de Cannes ne l’a pas trop handicapé pour cette demi-finale. »

Enfin, Mathis Lebel a tenu à rappeler l’état d’esprit du groupe face aux critiques visant régulièrement son joueur vedette.

Selon lui, le vestiaire a toujours soutenu son capitaine.

« On a fait bloc avec lui. J’espère qu’Antoine fera une grande finale, et après on tirera un trait sur tout ce qui a pu être dit sur lui. En tout cas, l’équipe n’a jamais douté de lui. »