Le trois-quarts centre international Néo-Zélandais Leicester Fainga’anuku va quitter le Rugby Club Toulonnais dès la fin de la saison actuelle.

Ce-dernier va retourner jouer en Nouvelle-Zélande, sous les couleurs des Crusaders, afin de renouer avec les All-Blacks.

Lors d’un entretien accordé au journal L’équipe, ce-dernier a concédé que le Top 14 est le meilleur championnat du monde. Extrait:

Le Top 14, franchement, quel Championnat. On vit un truc unique au monde. Moi encore plus dans une équipe de la dimension de Toulon. Je suis un privilégié. Avec le départ des franchises sud-africaines (en 2021), le Super Rugby a décliné. Le Top 14 et la Coupe des champions, c’est ce qui se fait de mieux, l’équivalent du Super Rugby à son apogée.

Il explique pourquoi il est extrêmement intéressant de jouer en Europe. Extrait:

Les équipes d’ici se confrontent entre elles mais, en plus, contre des équipes anglaises, écossaises, sud-africaines… Tant de situations de jeu qu’on ne rencontre pas en Nouvelle-Zélande. Cette variété est un défi permanent qui m’oblige à parfaire sans cesse ma palette technique.

En France, il faut savoir jouer tout autant que combattre. C’est éprouvant et ça challenge ta capacité d’adaptation, j’adore ! C’est compliqué à gérer mais ça te fait grandir car en plus de devoir entretenir tes points forts, il faut aussi te remettre en question sur un tas de choses, qu’il s’agisse de rugby ou de mode de vie.

Il indique avoir progressé grâce à son passage à Toulon. Extrait:

Ici, je progresse car j’ai eu plus d’occasions d’exprimer mes capacités. Chez les Crusaders, en Super Rugby, je jouais à l’aile. À Toulon, j’ai eu l’occasion de jouer comme centre, un poste que j’adore et où j’ai toujours su que j’évoluerai un jour dans ma carrière. Où j’ai plus d’influence sur le jeu de l’équipe, où l’on peut créer un momentum et prendre des initiatives. La confiance que m’accorde Pierre Mignoni à ce poste est un énorme boost pour mon apprentissage et ma carrière.

Dans la foulée, il affirme avoir adoré jouer au poste de troisième ligne à la fin du match contre l’USAP. Extrait:

J’ai adoré ! J’ai toujours vu le rugby comme un sport en évolution. À mes yeux, l’important pour un joueur, c’est de toujours bien entretenir sa boîte à outils, pour être apte à résoudre les problèmes toujours nouveaux qui se posent dans le jeu. Jouer troisième-ligne, j’ai toujours aspiré à ça. Gamin, j’adorais quand le coach me tapait sur l’épaule, en fin de match, pour me dire que j’avais fait le job à ce poste. Et voilà que j’y joue en Top 14 c’est extraordinaire, j’adoooore !

Le truc, c’est d’être prêt à répondre au défi. Je suis fier d’offrir une solution de jeu à Pierre Mignoni, au staff, à toute l’équipe en fait. Pouvoir assumer plusieurs postes, ça libère des options sur la feuille de match. À titre personnel, ça me permet d’étoffer mes capacités. Et puis au fond, j’aime l’idée d’être prêt à tout.