Si le dénouement du Crunch a souri aux Bleus, le visage marqué de Charles Ollivon au coup de sifflet final racontait une tout autre histoire.

Sur la pelouse du Stade de France, la troisième ligne tricolore a vécu une soirée éprouvante, bousculée par la densité physique et le vice du XV de la Rose.

Un défi physique qui a usé les cadres

Habituellement souveraine, la troisième ligne française s’est cette fois épuisée à buter contre le mur blanc.

Pour l’ancien international Thomas Lièvremont, le constat est sans appel.

Il s’est confié via Midi Olympique :

« Nous avons été pris dans le défi physique. La troisième ligne a eu beaucoup d’activité. On a beaucoup plaqué mais beaucoup subi aussi. »

Conséquence directe de cette pression : Charles Ollivon et François Cros, accaparés par les tâches défensives, n’ont jamais trouvé l’espace nécessaire pour s’exprimer ballon en mains.

Le baptême du feu complexe de Temo Matiu

Lancé dans l’arène pour sa première sélection, le Bordelais Temo Matiu a découvert l’exigence du très haut niveau. Malgré une générosité évidente (12 plaquages en 40 minutes), le joueur de l’UBB a parfois semblé marquer le pas face à l’intensité adverse.

Le staff tricolore a d’ailleurs réagi dès la mi-temps en lançant Mickaël Guillard. Si le « ferrailleur » lyonnais a apporté du sang frais, le manque de complémentarité globale du trio a persisté tout au long de la rencontre.

L’ombre pesante d’Anthony Jelonch

Dans un match où le combat au sol a été décisif, l’absence d’Anthony Jelonch, forfait de dernière minute (ischios), s’est cruellement fait sentir.

Pour Thomas Lièvremont, l’équilibre de l’équipe a été rompu :

« Nous avons parfois manqué de densité. Sur le terrain, il y avait deux joueurs de troisième ligne de rupture (avec Ollivon et Matiu) et c’est vrai qu’il manquait peut-être l’activité sur la ligne d’un Jelonch ou d’un Boudehent pour compenser. C’est une question d’équilibre mais on s’en aperçoit souvent après coup. »

Un calvaire dans les rucks

Sous l’impulsion de Maro Itoje et Guy Pepper, les Anglais ont régné sur les zones de ruck, provoquant quatre pertes de balle françaises, dont trois dans la zone rouge.

« L’équipe de France a été très pénalisée dans les rucks et les Anglais en ont profité pour jouer vite et nous mettre sur le reculoir. La troisième ligne a bien évidemment son rôle à jouer pour gérer ça et ce n’était pas simple. »

Malgré un engagement héroïque, ce secteur reste le gros point noir de la performance française, prouvant que sans ses « poutres » habituelles, l’édifice bleu reste fragile.