Le pilier droit du Stade Rochelais, Uini Atonio, ne rejoindra pas le XV de France pour la tournée estivale en Nouvelle-Zélande.

Le colosse de 35 ans souffre d’une blessure sérieuse au genou qui l’écarte durablement des terrains, dans un contexte où son absence était de toute façon déjà envisagée par le staff tricolore.

Une blessure sérieuse confirmée

L’information, révélée initialement par L’Équipe et confirmée depuis par Sud Ouest, fait désormais l’unanimité : Uini Atonio est forfait. L’encadrement des Bleus l’avait prévenu il y a environ deux semaines.

Ce jeudi, le journal régional Sud-Ouest nous informe que le joueur est touché au tendon rotulien, une fissure qui nécessite une convalescence longue et délicate.

Pour un athlète de son gabarit, la récupération pourrait s’étirer sur plusieurs mois.

Le joueur Rochelais pourrait ne pas pouvoir rejouer avant la fin de l’année 2025.

Une absence prévue… mais problématique

Dans l’esprit du staff de Fabien Galthié, Atonio faisait partie des cadres qu’il fallait préserver. « Premium », comme les appelle le sélectionneur, à l’image de Grégory Alldritt, lui aussi laissé au repos. À 35 ans et fort de 68 sélections, Atonio incarne l’expérience d’un groupe en transition.

Son absence en Nouvelle-Zélande était donc déjà planifiée. Mais sa blessure rebat les cartes en vue de la tournée de novembre, avec notamment un choc attendu face aux champions du monde sud-africains.

Le Stade Rochelais privé d’un pilier majeur

En parallèle, c’est un coup dur pour le Stade Rochelais, déjà privé de phases finales cette saison. Le club maritime va devoir composer sans l’un de ses leaders de mêlée pour une bonne partie de la préparation estivale, voire au-delà. Si son retour à la compétition reste incertain, sa convalescence sera scrutée de près aussi bien en club qu’en sélection.

Le staff tricolore devra maintenant composer sans l’un de ses piliers les plus expérimentés. Et si l’objectif de préserver ses cadres reste d’actualité, cette blessure rappelle que la frontière est parfois mince entre repos stratégique et indisponibilité prolongée.