À 36 ans, Leigh Halfpenny s’apprête à écrire un nouveau chapitre inattendu de sa carrière déjà monumentale. L’ancien arrière du XV du Poireau, centenaire en sélection, est de nouveau apte après une longue convalescence… et pourrait refouler la pelouse dès ce week-end en Challenge européen.

Un événement majeur, puisqu’il n’a plus porté le maillot de Cardiff depuis plus de onze ans.

Arrivé en début de saison au sein du club gallois pour encadrer les buteurs, Halfpenny avait signé un contrat court, principalement orienté vers le coaching.

Mais la guérison de sa blessure au mollet a rebattu les cartes : il a prolongé son engagement et bascule désormais dans un rôle de joueur-entraîneur, une première pour le vétéran gallois.

Le triple Lion britannique est donc officiellement disponible pour la confrontation de samedi soir face à l’Ulster, à l’Arms Park.

S’il est retenu, Halfpenny disputera son premier match pour Cardiff depuis 2014, soit 4 347 jours d’attente souligne L’Equipe. Entre 2007 et 2014, il a disputé 87 rencontres avec les « Blue and Blacks », inscrivant 568 points et contribuant aux titres en Anglo-Welsh Cup (2009) et en Challenge européen (2010) contre…Toulon.

Un retour qui résonne comme un clin d’œil au passé, alors que le joueur a enchaîné depuis les expériences de haut niveau : Toulon, Scarlets, Crusaders en Nouvelle-Zélande, Harlequins… sans oublier son intégration au staff du Pays de Galles en tant qu’entraîneur des buteurs lors de la tournée au Japon en 2025.

Toujours animé par la même passion, Halfpenny s’apprête donc à revenir là où tout a commencé.

Pour Cardiff, c’est un renfort d’expérience inestimable ; pour les supporters, une véritable madeleine de Proust ; pour le rugby européen, une histoire qui rappelle qu’aucune page n’est tournée tant que le joueur n’a pas lui-même posé le point final.