Ce samedi, l’Aviva Stadium de Dublin accueille un choc de titans entre deux des clubs les plus titrés d’Europe. Entre 2009 et 2018, le Leinster et le RC Toulon ont cumulé sept trophées continentaux, affirmant leur domination sur la scène du rugby européen.

Pour Toulon, ce rendez-vous marque un retour au sommet, onze ans après le sacre de 2015 qui clôturait l’ère glorieuse des « Galactiques ».

Un Leinster favori aux allures de sélection nationale

Sur le papier, la province de Dublin part avec une longueur d’avance. Véritable socle du XV du Trèfle, l’équipe intègre en bonus l’ailier All Black Rieko Ioane.

Le Leinster s’appuie sur un noyau de sept joueurs déjà présents lors du titre de 2018, dont les piliers Tadhg Furlong, James Ryan et le centre Garry Ringrose.

Face à cette expérience collective, le RCT affiche un groupe plus novice à ce stade de la compétition.

Sur les 23 joueurs retenus, seuls Teddy Baubigny et Jérémy Sinzelle ont déjà disputé une demi-finale de Champions Cup. Sinzelle est d’ailleurs le seul champion d’Europe de l’effectif actuel, titré en 2022 avec La Rochelle contre… le Leinster.

L’outsider toulonnais veut jouer sa chance

Malgré ce statut de favori, Baptiste Serin refuse de voir son équipe se présenter en victime expiatoire :

« On n’a rien à perdre, on y va en tant qu’outsiders, à nous de faire un grand match pour espérer quelque chose. Mais on veut être acteurs de notre demi-finale. Si on est spectateurs, on prendra 40 points. »

Le club varois dispose d’arguments de poids pour bousculer les Irlandais. Le pilier anglais Kyle Sinckler (68 sélections), le deuxième ligne David Ribbans, le capitaine Charles Ollivon et l’ouvreur Tomás Albornoz forment l’épine dorsale d’une équipe qui sait voyager.

Toulon pourra également compter sur Gaël Dréan, l’actuel meilleur marqueur de la compétition avec sept essais.

Des statistiques qui font rêver les Rouge et Noir

Si le Leinster a impressionné en écrasant Edimbourg puis Sale lors des tours précédents, Toulon s’est forgé un mental d’acier en s’imposant sur le fil contre les Stormers (28-27) et à Glasgow (22-19).

Pour entretenir leur rêve de finale, les Toulonnais peuvent s’appuyer sur des chiffres historiques frappants :

• 100 % de réussite : Chaque fois que le club a atteint le dernier carré, il a fini champion d’Europe.

• Invincibilité sur le terrain : En quatre affrontements directs depuis 2014, le RCT s’est toujours imposé face au Leinster.

• Succès à Dublin : Les Rouge et Noir n’ont jamais perdu à l’Aviva Stadium en trois rencontres officielles.

Bien que le Leinster reste redoutable, ses quatre échecs récents en finale rappellent que la province est battable. À Toulon de prouver que la magie de la coupe opère toujours.