Le Stade Toulousain débarque à Aimé-Giral ce samedi (14h30) avec un visage différent de celui qui a écrasé La Rochelle dimanche dernier (60-14).

Les champions de France voyagent sans plusieurs de leurs cadres, dont Antoine Dupont, laissé au repos après avoir retrouvé un niveau stratosphérique ces dernières semaines.

Pour l’USAP, qui lutte pour sa survie, l’occasion existe : celle d’affronter une armada toulousaine moins intimidante que d’ordinaire.

Car si Toulouse reste sur une séquence offensive vertigineuse – 50,8 points en moyenne sur ses cinq dernières victoires – la liste des absents est impressionnante.

Antoine Dupont, Thomas Ramos, Anthony Jelonch et Julien Marchand sont ménagés.

À l’infirmerie s’ajoutent les noms de Romain Ntamack, François Cros, Mallía, Barassi, Capuozzo ou encore Lebel. Une configuration rare, presque inattendue pour un déplacement dans un stade souvent hostile aux leaders.

Mais l’événement du jour, c’est le retour du numéro 2. Peato Mauvaka rejoue après huit mois d’absence, conséquence d’une rupture des ligaments croisés fin avril. Le talonneur aux 42 sélections pourrait débuter sur le banc, mais son impact annoncé en seconde période pourrait peser lourd dans les zones d’affrontement.

À ses côtés, Dorian Aldegheri et Emmanuel Meafou, remis de la grippe, postulent eux aussi, tout comme Cyril Baille, Georges-Henri Colombe, Thibaud Flament, Santiago Chocobares ou Teddy Thomas, en quête de minutes.

La charnière devrait être confiée à Blair Kinghorn à l’ouverture et Paul Graou en 9, tandis que Jack Willis, élu meilleur joueur du dernier exercice, devrait mener l’intensité défensive des Rouge et Noir.

Toulouse comptera également sur sa jeunesse : Bertrand, Castro-Ferreira, Elías, Lacombre, Gourgues, Richardis ou Daroque sont pressentis pour composer un groupe mêlant cadres, retours et promesses.

Pour l’USAP, la question est simple : comment exploiter un Toulouse diminué mais toujours terriblement compétitif ? Résister devant, tenir le rythme et profiter de cette fenêtre où le géant du Top 14 n’est pas au complet.