Le suspense pourrait bien rapidement disparaître dans cette fin de saison de Top 14.

À trois journées de la clôture de la phase régulière, une fracture très nette semble désormais apparaître entre les équipes encore lancées vers les phases finales… et celles qui ont déjà quasiment terminé leur saison dans les têtes.

Le week-end dernier a d’ailleurs laissé une impression assez forte : les six premiers du classement ont tous dominé les équipes classées entre la 9e et la 14e place. Et souvent avec des écarts très lourds.

Une tendance qui commence sérieusement à interroger dans les coulisses du championnat.

Laurent Labit lâche un constat très clair

Du côté de l’USAP, Laurent Labit ne cherche même plus à masquer cette réalité.

Après la lourde défaite de son équipe à Clermont, le manager catalan a livré une analyse très lucide sur cette fin de championnat à deux vitesses.

Il s’est confié via L’équipe : 

« Il faut avoir joué et être allé sur le terrain pour savoir que les matches de Top 14, à ces niveaux-là, à quatre journées de la fin, quand tout le monde veut des points, ça demande un supplément d’âme, ça demande quelque chose. »

Puis il a poursuivi avec une phrase qui résume parfaitement la situation actuelle :

« Vous n’avez qu’à regarder les résultats de la journée, pour ceux qui ne jouent rien, c’est difficile de rivaliser avec des équipes qui sont lancées pour aller sur les phases finales. »

Plusieurs clubs semblent déjà démobilisés

Cette saison, la situation est encore plus marquée que d’habitude.

L’USAP sait depuis longtemps qu’il disputera l’access-match. Montauban, de son côté, était condamné depuis plusieurs semaines à la relégation.

Résultat : Bayonne, Lyon ou encore Castres évoluent désormais dans une zone sans véritable enjeu immédiat. Et cette perte de motivation commence à se ressentir très fortement sur le terrain.

Julien Puricelli, entraîneur adjoint du LOU, l’a lui-même reconnu après la gifle reçue au Stade Français :

« Nous étions face à une équipe qui a une dynamique ultra-positive alors que nous, l’objectif est de finir le moins pire possible. Face à ces deux dynamiques opposées, est-ce que nous étions à 100 % mentalement ? Je n’ai pas la réponse… »

Les équipes du haut commencent à en profiter

Cette situation pourrait forcément avoir un impact énorme sur la course au top 6 et aux demi-finales directes. Certaines équipes semblent bénéficier d’un calendrier beaucoup plus favorable que d’autres.

Le Stade Français Paris, notamment, pourrait profiter d’une fin de saison très abordable avec plusieurs adversaires n’ayant plus grand-chose à jouer.

Mais Laurent Labit refuse malgré tout de parler de championnat faussé :

« Non. Il faut quand même aller chercher les matches. Bordeaux s’est employé pour aller gagner à Bayonne. À domicile, devant leur public, les équipes sont plus difficiles à prendre. Il reste des matches pièges. Mais en déplacement, c’est plus compliqué. Quand tu reçois des équipes comme Montauban et Perpignan, mais aussi Lyon et Bayonne, c’est plus abordable. »

« Il ne faut pas s’attendre à beaucoup de surprises »

À ce stade de la saison, les dynamiques semblent désormais très difficiles à inverser.

C’est aussi l’avis de Joan Caudullo, manager de Montpellier, actuellement engagé dans la bataille du haut de tableau :

« La clé, c’est la dynamique collective. À ce moment de la saison, ça paraît difficile de changer la donne quand tu n’as plus rien à jouer. Donc c’est sans doute plus facile d’aller à Bayonne ou Lyon qu’à Toulouse ou Bordeaux. Mais face à une équipe qui ne joue rien, la pression est sur toi. »

Avant d’ajouter avec prudence :

« Et je remarque que Lyon continue de gagner à domicile quand même… Castres, c’est une équipe qui est dure à domicile et je les imagine mal lâcher, surtout contre nous. »

Laurent Labit, lui, imagine une fin de saison assez prévisible :

« Il ne faut pas s’attendre à beaucoup de surprises d’ici la fin de saison régulière. Elles ne peuvent venir que si un gros te prend par-dessus la jambe avec aussi des gestes non maîtrisés et des cartons qui peuvent niveler le match. »

Attention tout de même aux équipes libérées

Malgré cette tendance, certains joueurs refusent toutefois de sous-estimer les équipes qui n’ont plus rien à perdre.

Avant le déplacement du Stade Français à Montauban, Romain Briatte a lancé un avertissement clair :

« Ils n’ont plus rien à perdre et voudront faire un gros match pour bien finir devant leurs supporters. Sapiac, ça pique. Il faut y aller avec les pecs en avant. »