C’est la fin d’un rituel bien connu des amateurs de rugby. La Ligue nationale de rugby (LNR) a décidé de supprimer la haie d’honneur réservée aux arbitres avant les rencontres de Top 14.

Dès ce samedi 18 octobre, à l’occasion du match Bayonne – Clermont (14h30, Jean-Dauger), les officiels entreront désormais sur la pelouse en même temps que les joueurs.

Jusqu’ici, les arbitres étaient accueillis quelques secondes avant le coup d’envoi par une haie formée par les deux équipes, une tradition censée « marquer le respect envers les arbitres ». Une attention symbolique, mais mal vécue par les principaux concernés.

« Ce n’est pas notre place, nous ne nous sentons pas à l’aise dans ce rôle symbolique », a expliqué Mathieu Raynal, patron des arbitres français.

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Un protocole plus fluide et mieux vécu

Lors de la dernière réunion des présidents de clubs, la LNR a acté cette évolution, à la suite des retours formulés par les officiels après les quatre premières journées de championnat. L’objectif : rendre le protocole plus fluide et améliorer la lisibilité de l’avant-match.

Concrètement, les deux équipes entreront ensemble sur le terrain, suivies de l’arbitre principal, qui récupérera le ballon placé sur une stèle aux couleurs du club recevant. L’hymne de la LNR, d’une vingtaine de secondes, sera ensuite joué par des porte-drapeaux au centre du terrain avant le coup d’envoi.

La Ligue résume la philosophie de cette réforme :

« L’objectif est d’offrir un cadre harmonisé et valorisant pour tous, tout en intensifiant la montée en tension avant le début du match. »

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Un retour à la simplicité

Cette décision a été largement saluée dans le milieu du rugby professionnel, où beaucoup voyaient la haie d’honneur comme un geste devenu artificiel. Désormais, place à une entrée unifiée, plus naturelle et symboliquement équilibrée.

« Commençons déjà par arrêter les critiques que l’on entend des uns et des autres. Ce protocole simplifié reflète mieux l’esprit du jeu », a réagi Nicolas Datas-Tapie, représentant des arbitres.

Le match Bayonne – Clermont fera donc office de premier test grandeur nature pour cette nouvelle mise en scène, arbitré par Pierre Brousset. Une entrée plus sobre, mais sans doute plus fidèle à l’esprit du rugby.