Dimanche, sur la pelouse de l’access-match, l’USAP tentera de sauver sa place en Top 14. Mais les Catalans ne jouent pas seulement leur avenir dans l’élite. Ils pourraient également réaliser quelque chose d’inédit dans l’histoire récente du championnat.

Treizième de la phase régulière avec seulement 29 points, Perpignan s’avance vers ce rendez-vous avec le plus faible total enregistré par une équipe encore en course pour le maintien ces dernières années.

Après une saison marquée par les difficultés, les Sang et Or ont pourtant encore une opportunité de tout effacer en 80 minutes.

Une saison cauchemardesque

Le constat est sans appel.

Avec seulement six victoires en 26 journées, l’USAP a signé son plus mauvais exercice depuis son retour en Top 14 en 2021.

Le chiffre qui résume le mieux cette saison reste sans doute celui-ci : 29 points au classement.

À titre de comparaison, les Catalans avaient terminé avec 44 points la saison dernière, puis 43 points lors des exercices 2022-2023 et 2021-2022.

Le décrochage est spectaculaire.

La série de onze défaites consécutives en début de championnat a longtemps semblé condamner les hommes de Laurent Labit à une relégation directe.

Montauban a changé la donne

Si Perpignan est encore vivant aujourd’hui, c’est aussi parce qu’une autre équipe a connu une saison encore plus compliquée.

Promu cette année, Montauban a terminé dernier avec seulement sept points au compteur.

Une situation qui a permis à l’USAP d’éviter la relégation directe et de conserver une ultime chance de sauver sa peau.

Sans cette circonstance exceptionnelle, la saison catalane aurait probablement pris fin bien avant cet access-match.

Un précédent qui ne rassure pas

Les statistiques ne jouent pas en faveur des Perpignanais.

Ces dernières saisons, les équipes terminant à la treizième place comptaient généralement entre 43 et 46 points avant de disputer leur barrage pour le maintien.

Avec seulement 29 unités, l’USAP évolue très loin des standards habituels.

Le précédent le plus proche remonte à 2019. Cette année-là, Grenoble avait lui aussi terminé à la treizième place avec 29 points. Les Isérois s’étaient ensuite inclinés face à Brive lors de l’access-match et avaient quitté le Top 14.

Un scénario que les Catalans veulent absolument éviter.

Quatre-vingts minutes pour tout effacer

Les chiffres, les statistiques et les comparaisons n’auront finalement plus beaucoup d’importance au moment du coup d’envoi.

L’USAP disputera son quatrième access-match en cinq saisons, preuve que le club sait survivre dans les situations les plus délicates.

Dimanche, les Sang et Or auront l’occasion d’effacer plusieurs mois de frustration et de sauver une saison qui semblait promise à un dénouement beaucoup plus cruel.

Une victoire leur permettrait de rester dans l’élite et d’écrire l’une des opérations maintien les plus improbables de l’ère moderne du Top 14.