La Ligue nationale de rugby doit se prononcer le 10 février prochain sur une possible évolution du salary-cap. Le projet permettrait aux clubs du Top 14 d’exclure un joueur de leur plafond salarial, avec une limite envisagée de 500 000 euros. Une réforme qui fait déjà débat, notamment entre les formations favorables à un assouplissement et celles qui s’y opposent.

Le Top 14 pourrait bientôt disposer d’un nouvel argument pour attirer les meilleurs joueurs du marché. Alors que les clubs français bénéficient déjà d’un plafond salarial nettement supérieur à celui de leurs homologues anglais, la Ligue nationale de rugby (LNR) envisage une nouvelle évolution de son dispositif.

Selon les informations de RugbyPass, les dirigeants du rugby français doivent voter le 10 février prochain sur une proposition permettant à chaque club d’exclure un joueur de son plafond salarial. Cette mesure pourrait entrer en vigueur dès la saison prochaine, même si les discussions se poursuivent encore entre les différentes formations.

Le plafond salarial de base du Top 14 est récemment passé de 10,7 à 11,1 millions d’euros. Il reste ainsi largement supérieur à celui du championnat anglais, fixé à environ 7,5 millions d’euros par équipe, avec la possibilité de monter jusqu’à environ 9,2 millions grâce à différents crédits, notamment pour les joueurs issus des centres de formation et les remplacements de longue durée.

L’écart pourrait donc encore se creuser si la réforme française venait à être adoptée.

Toulouse et Montpellier veulent aller encore plus loin

Mais tous les clubs ne défendent pas la même vision de cette évolution. Selon RugbyPass, Toulouse et Montpellier souhaiteraient aller plus loin que la proposition initiale, en obtenant la possibilité d’exclure jusqu’à trois joueurs du salary-cap.

À l’inverse, Clermont et Bayonne seraient opposés à cette idée. Les discussions entre les différentes formations se poursuivent donc, avec des négociations qui pourraient peser lourd avant le vote du 10 février.

Un autre point de désaccord concerne le montant de l’exemption. La proposition actuelle évoque un plafond de 500 000 euros pour le joueur concerné. Une somme qui reste relativement limitée au regard des rémunérations pratiquées par certains clubs anglais.

L’Angleterre veut pouvoir rivaliser avec le Top 14

Cette réflexion intervient alors que les clubs anglais cherchent eux aussi à renforcer leur capacité à attirer les grandes stars internationales. Dans leur championnat, chaque formation dispose déjà d’un dispositif permettant de recruter un joueur vedette dont l’intégralité du salaire n’est pas comptabilisée dans le plafond salarial.

Une deuxième exemption avait été envisagée, mais les discussions sont au point mort. Sept des dix clubs de la compétition doivent en effet donner leur accord pour faire évoluer le dispositif.

Bruce Craig, copropriétaire de Bath, milite notamment pour cette évolution et ne cache pas son ambition de rivaliser avec les formations françaises.

Dans les colonnes du Daily Telegraph, il avait ainsi affiché ses intentions. Extrait :

« Les Français ont connu une belle période, mais c’est désormais à notre tour de mettre notre système en place. Ils pourraient commencer à s’en inquiéter. »

Il avait ensuite évoqué le cas de Matthieu Jalibert pour illustrer les possibilités offertes par un tel mécanisme. Extrait :

« Je pense que les joueurs vedettes sont un moyen de nous rapprocher d’eux. Prenons Jalibert. Il est probablement rémunéré entre 500 000 et 600 000 euros. Avec ce statut de joueur vedette, nous pourrions lui proposer un million de livres et le faire venir en Angleterre. »

Un exemple qui illustre la volonté anglaise de disposer d’une plus grande marge de manœuvre financière pour attirer les meilleurs joueurs du Top 14.

Le vote du 10 février sera donc particulièrement suivi. Entre les ambitions de certains clubs français, les réticences d’autres formations et la volonté anglaise de réduire l’écart, les règles du salary-cap pourraient connaître une évolution majeure dans les prochains mois. Rien n’est toutefois encore acté.