Le XV de France a bouclé sa tournée estivale par une victoire au Japon. Derrière ce dernier succès se cache pourtant une semaine particulièrement éprouvante pour les hommes de Fabien Galthié, confrontés à des conditions climatiques bien différentes de celles rencontrées en Australie.

Chaleur étouffante, humidité proche des 90 %, ballon glissant en permanence… Les internationaux français ont dû composer avec un adversaire inattendu avant même d’entrer sur la pelouse.

Le staff tricolore avait d’ailleurs anticipé cette difficulté en adaptant minutieusement la préparation, avec un entraînement organisé à l’heure exacte du coup d’envoi et même une simulation de mi-temps afin d’habituer les organismes à ces conditions extrêmes.

« Même les chasubles pesaient dix kilos »

Si les préparateurs avaient prévu le coup, les joueurs ont rapidement pris conscience de l’ampleur du défi.

Paul Graou a raconté pour Midi Olympique à quel point l’humidité japonaise avait bouleversé les habitudes du groupe.

« En termes d’humidité, ce n’est pas quelque chose dont on a l’habitude. Le ballon est tout le temps mouillé, trempé de transpiration. Même les chasubles pesaient dix kilos à la fin de l’entraînement tellement elles étaient gorgées d’eau. À Brisbane, on s’entraînait fort mais les conditions et les températures étaient idéales, c’était hyper agréable avec un petit vent. Alors qu’ici, ce sont des entraînements moins durs sur le papier, mais le ressenti est bien plus éprouvant. »

Au-delà de la fatigue, cette humidité permanente compliquait aussi la manipulation du ballon, un détail loin d’être anodin pour une équipe qui mise beaucoup sur la vitesse d’exécution.

Une préparation adaptée jusque dans les moindres détails

Pour limiter les effets de cette chaleur lourde, Fabien Galthié et son directeur de la performance Nicolas Jeanjean avaient mis en place un protocole précis. Le principal entraînement de la semaine avait été programmé à l’heure du match, tandis qu’une pause simulant la mi-temps permettait aux joueurs d’utiliser des gilets rafraîchissants destinés à faire rapidement redescendre leur température corporelle.

Malgré ces conditions, tous les joueurs n’ont pas ressenti les mêmes difficultés.

Alexandre Roumat s’est montré plus serein que prévu.

« Je m’attendais à pire par rapport à ce qui était annoncé. Dans ce genre de moments, on essaie aussi de redoubler de vigilance. On a aussi un peu de colle qui traîne au niveau des kinés pour essayer de rendre nos mains un peu plus sèches. Mais non, en vrai, ça ne nous a pas trop dérangés. »

La pluie inquiétait moins que l’humidité

Alors que la pluie était annoncée pour le jour du match, Patrick Arlettaz ne semblait pas particulièrement préoccupé par les précipitations.

L’entraîneur de l’attaque estimait que la véritable difficulté résidait dans la moiteur permanente bien plus que dans la pluie elle-même.

« La pluie, ça reste de la pluie. On a un système de jeu qui peut très bien s’adapter à la pluie. Ce qui est plus embêtant, c’est quand il ne pleut pas et qu’il y a de la moiteur, de l’humidité, qu’on transpire et que le ballon glisse. (…) Il fait 35 degrés et 90 % d’humidité, je suis d’accord. Mais 90 % d’humidité quand il pleut, ça va… Il pleut, quoi. Jouer sous la pluie, même s’il fait chaud, c’est une chose à laquelle on devrait savoir s’adapter. »

Avec le recul, cette semaine passée dans l’étuve japonaise apparaît comme l’un des épisodes les plus exigeants de la tournée estivale. Les conditions ont poussé le staff à adapter chaque détail de la préparation, tandis que les joueurs ont dû apprendre à évoluer avec un ballon rendu glissant par une humidité omniprésente, au point de voir leurs chasubles devenir de véritables éponges.