La défaite subie par le XV de France en Écosse (50-40) samedi dernier ne ressemble à aucune autre sous l’ère Fabien Galthié. Si le score est sévère, c’est surtout la manière, et plus précisément l’effondrement total survenu dès le retour des vestiaires, qui inquiète. Pour la première fois depuis l’arrivée du sélectionneur, les Bleus ont donné le sentiment d’être un collectif aux abois, totalement débordé et incapable de réagir.

Pourtant, à la pause, rien ne semblait perdu. Les Français n’étaient menés que de cinq points (19-14) et le staff y croyait encore, comme en témoignent les mots de Fabien Galthié au micro de TF1 : “Il faut qu’on inverse le scénario”.

Au lieu de cela, la seconde période a pris des allures de cauchemar. Les erreurs se sont multipliées : une sortie de camp trop courte d’Antoine Dupont, un mauvais positionnement de Lenni Nouchi ouvrant la porte à Ben White, ou encore la passivité de Yoram Moefana sur le franchissement de Darcy Graham.

L’arbitre de la rencontre, Angus Gardner, a d’ailleurs pointé du doigt des “fautes stupides” qui ont symbolisé la perte de contrôle tricolore.

Pour Jean-Baptiste Élissalde, consultant et ancien international, cet effondrement a une explication psychologique :

“J’y vois essentiellement un enchaînement d’erreurs individuelles, comme si une contagion négative s’était emparée des Français, menés pour la première fois au score dans ce Tournoi et de plus en plus agacés et vexés au fil des minutes”.

Cette dynamique mortifère a fini par contaminer l’ensemble du groupe. Élissalde précise : “Chaque joueur fait son erreur, par générosité, ou envie de sauver la patrie, ou pour rattraper l’erreur d’un autre. Et quand la gangrène prend…”

Une analyse corroborée par l’arrière Thomas Ramos, qui regrettait à chaud ce manque de maîtrise :

“Le match nous échappe au fur et à mesure de la seconde période parce qu’on n’arrive pas à arrêter le momentum des Écossais, quand on prend des essais, il faut être lucide, se dire ‘les gars, on calme, on fait attention à la discipline, on retourne chez eux et on essaie de remettre la main sur le ballon.’ C’est ce qu’on n’a pas su faire samedi.”

Dans ce naufrage, même le capitaine Antoine Dupont n’a pas su endosser son rôle habituel de sauveur.

Gaël Fickou l’avait pourtant rappelé récemment dans le podcast Rugby Confidential :

“Dupont, c’est un ‘game-changer’, Quand il est là, il y a beaucoup de choses qui changent. On l’a vu contre l’Italie (33-8), sur un match où c’est difficile au début, où tu restes dans le coup grâce à lui, et où tu arrives même à prendre un écart. S’il n’est pas là, ce n’est pas le même match.”

À Édimbourg, le maestro a semblé impuissant, incapable d’enrayer la machine écossaise, ce qui a probablement semé le doute parmi ses partenaires.

Faut-il pour autant s’alarmer outre mesure à quelques jours de défier l’Angleterre ?

Jean-Baptiste Élissalde relativise la portée de cette contre-performance, rappelant que les plus grandes nations ne sont pas immunisées contre de tels trous d’air :

“Hormis l’Afrique du Sud, qui a des joueurs dominants avec un grand vécu commun, toutes les nations actuelles peuvent connaître un passage à vide comme ça, Y compris la Nouvelle-Zélande, qui a pris quatre essais dans les vingt dernières minutes face aux Boks cet été. Quand une équipe lâche, le score gonfle très, très rapidement.”

Reste désormais aux Bleus à prouver, samedi au Stade de France, que cet épisode écossais n’était qu’un accident de parcours.