Absent lors du déplacement à Bordeaux-Bègles le week-end dernier, le géant Rochelais Will Skelton devrait effectuer son retour ce samedi (16h30) contre Clermont au stade Marcel-Deflandre.

Le deuxième-ligne Australien avait été laissé au repos après sa série de matchs internationaux dans le Rugby Championship, une décision conjointe de son club et de la Fédération Australienne.

Cette gestion particulière fait jaser.

Avant l’ouverture du Top 14, Yannick Bru, manager de l’UBB, ironisait déjà :

« Ils seront renforcés parce qu’ils vont récupérer un deuxième-ligne international. Nous, nos internationaux jouent avec leur sélection. »

Une sortie visant la situation de Skelton, libéré par l’Australie face à l’Argentine mais ménagé par son club.

Pour Ronan O’Gara, la priorité reste la santé de son colosse :

« Le plus important pour lui, c’est le repos. Mais c’est l’Australie qui garde les cartes en main. C’est la règle 9. »

Un rappel au règlement de World Rugby, qui donne la priorité aux sélections pour la mise à disposition des joueurs.

En réalité, un accord a été trouvé entre toutes les parties selon le journal L’équipe.

Skelton ne participera pas aux deux derniers matchs du Rugby Championship contre la Nouvelle-Zélande, évitant ainsi un nouveau voyage épuisant. Il pourrait en revanche retrouver les Wallabies lors de la tournée de novembre en Europe.

Pour La Rochelle, c’est un soulagement : prolongé jusqu’en 2028, l’Australien reste un cadre essentiel du projet maritime.

Sa présence aux côtés de Paul Boudehent en deuxième ligne contre Clermont sera scrutée de près, alors que son avenir international s’écrit désormais avec la Coupe du monde 2027 en ligne de mire.

Will Skelton est annoncé titulaire avec La Rochelle par L’équipe, pour le match de ce week-end contre Clermont.