Quelques jours après avoir annoncé la fin de sa carrière de joueur, Paul Willemse a trouvé un nouveau souffle.

L’ancien deuxième ligne du XV de France et du MHR (32 sélections) rejoint le staff du Rugby Club Nîmois (Nationale 2) pour épauler les avants une fois par semaine.

D’abord réticent à devenir entraîneur

L’idée d’un passage direct du terrain au banc ne séduisait pas Willemse.

« Tu travailles encore plus, t’as encore plus de pression et de stress. Je voulais couper avec ça », explique-t-il via Midi Libre, lui qui a dû mettre un terme à sa carrière à seulement 32 ans à cause de commotions cérébrales répétées.

La rencontre avec Nîmes, un déclic

À la faveur de liens créés entre Montpellier et Nîmes, l’ancien international a accepté de tester l’expérience :

« La direction du club m’a proposé de venir comme consultant (des avants), d’aider une fois par semaine. J’y suis allé et c’est là que j’ai retrouvé un peu qui j’étais. Utiliser mon expérience pour des mecs qui sont vraiment ouverts aux conseils… Je me suis dit : “Ah oui, il est là le vrai Paul !” Je ne m’imaginais pas coacher, mais je me rends compte que ça m’a aidé à sortir de la maison et être encore utile. »

Une arrivée saluée par tous

Les joueurs ont rapidement adhéré.

« C’est vraiment bien. Il explique bien et calmement, prend le temps d’expliquer chaque geste », témoigne l’un d’eux.

Le président du club, Steeve Calligaro, souligne quant à lui l’impact psychologique de ce renfort :

« Ça fait trois ans qu’on bute lors du premier match de phases finales. On voulait mettre en place de nouvelles choses, avoir une approche technique et psychologique différente. L’opportunité d’avoir un grand champion comme ça, présent tous les mardis, ça rassure tout le monde. Il était là samedi au match (contre Lannemezan, victoire 38-8). Il est comme un gamin. Sa passion et sa gentillesse ont pris le dessus. »

Un nouveau chapitre qui commence

Ce partenariat inédit illustre la volonté du RCN de franchir un cap, et offre à Willemse une transition apaisée vers sa nouvelle vie.