Lors d’un entretien accordé au quotidien L’équipe, l’ouvreur Toulonnais Pierre Bernard est revenu en détails sur la pénalité de l’égalisation qu’il réussit à La Rochelle, dans les toutes dernières secondes de jeu.

Lorsque le demi-de-mêlée Eric Escande use de sa filouterie pour gagner dix mètres, Pierre Bernard comprend rapidement qu’il va devoir tenter la pénalité de l’égalisation. Il affirme s’être uniquement concentré sur son coup de pied, sans penser aux conséquences. Extrait:

« Je sais que je vais devoir la tenter. Avant de poser le tee, je prends mon temps, je respire, j’attends que Duane Vermeulen se relève, il est blessé à un genou. Éric Escande a gagné dix mètres. D’après les images que j’ai vues à la télé, il la joue vite aux 52 mètres, à peu près, et je la tape à 45 mètres. Ce sont de petits dix mètres … Mais, de toute façon, même à plus de 50 mètres, je l’aurais prise. Je connais la portée de cette pénalité, mais si on commence à réfléchir à ça… J’avais l’idée de faire ma routine et le meilleur geste possible. Je voulais taper à l’intérieur du poteau droit, à cause du vent, pour que ça rentre. J’ai une frappe de footeux, de la droite vers la gauche. J’ai eu la chance de mettre la trajectoire que je voulais. »

Il avoue que son coach Diego Dominguez était très satisfait. Extrait:

« Diego Dominguez était content, mais ce sont surtout deux points très importants parce que beaucoup se cassent les dents à La Rochelle. On est allés chercher ce nul en montrant du caractère. »

Alors qu’il avait débuté la rencontre sur le banc des remplaçants, Pierre Bernard est finalement rapidement entré en jeu, dès le début de la seconde période. Il se sentait prêt à aider ses coéquipiers. Extrait:

« Dès qu’on revient au vestiaire, après la première mi-temps, Diego me regarde et me dit : “Échauffe-toi, tu rentres.” Je me dis juste : tu travailles pour ça. Vas-y, c’est maintenant ! Je me suis échauffé vite fait, j’ai beaucoup échangé avec Mike Ford et les trois-quarts, par rapport à la première mi-temps. J’ai dit ce que j’en pensais avec mon regard extérieur. Après, on est entrés sur le terrain… Ça va, ça fait huit ans que je joue en Top 14… J’étais prêt. J’ai buté, je l’avais fait pendant les matches amicaux. Et le drop (65e), c’est positif aussi ; c’est un truc qu’on travaille beaucoup avec Diego. Ces drops, il nous en fait taper chaque semaine. Après, forcément, il fallait le réussir samedi, mais ce n’est pas une fin en soi.« 

Pour conclure, Pierre Bernard n’a pas caché sa frustration de ne pas avoir débuté la rencontre. Mais il ne boude pas son plaisir d’avoir joué pour autant. Extrait:

« J’étais frustré de ne pas commencer, mais j’étais dans l’optique dont je vous ai parlé : si j’ai du temps de jeu, je dois l’optimiser. Maintenant, ça fait du bien. »