61-16, 60-14, 52-7… depuis le début de saison, certaines grosses affiches du Top 14 programmées en prime time, le samedi ou le dimanche soir à 21h, accouchent de scores fleuves et d’écarts parfois inattendus. Une tendance qui n’inquiète pas la Ligue et le diffuseur et qui s’explique par plusieurs facteurs.

C’est tout le paradoxe de cette saison de Top 14. Hormis Toulouse solidement installé en tête, et Montauban et Perpignan en difficulté en bas de tableau, le niveau s’est globalement resserré. Chaque club paraît capable de rivaliser, de s’imposer à domicile et parfois de réaliser un coup à l’extérieur. Et pourtant, les affiches dites “premium” qui ont réellement tenu leurs promesses se comptent sur les doigts d’une main. Dans les chocs les plus attendus, le suspense a souvent été de courte durée.

Sur cette saison, les victoires à l’extérieur dans les grosses affiches sont extrêmement rares: la Section Paloise a signé un coup marquant à Bordeaux, Toulouse s’est imposé à Clermont et à Lyon… et c’est à peu près tout. Toulon est bien allé bousculer Bayonne, le Stade Toulousain a frôlé l’exploit au Hameau face à Pau, mais dans l’immense majorité des cas, l’avantage du terrain a été déterminant.

Des chocs qui n’ont pas tenu leurs promesses

Le symbole de cette tendance reste le rouleau compresseur toulousain. Le Stade Toulousain a ainsi étrillé Castres (59-12), La Rochelle (60-14), Toulon (59-24), Bordeaux (56-13), le Racing 92 (48-24) et le LOU (41-19) dans des affiches pourtant programmées en prime time, censées offrir le meilleur du championnat.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes: en moyenne, les équipes évoluant à domicile le samedi et le dimanche soir s’imposent avec 19 points d’écart. Un constat qui questionne sur l’attractivité du championnat.

La LNR temporise

Face à ces constats, la Ligue Nationale de Rugby appelle toutefois à ne pas tirer de conclusions hâtives. « Le constat est que le Top 14 est très resserré au classement, ce qui traduit la compétitivité globale du championnat ainsi que l’efficacité des mécanismes de régulation », rappelle l’instance qui précise que : « les écarts observés sur certaines affiches du samedi et du dimanche soir s’expliquent par une combinaison de facteurs conjoncturels – état de forme, enchaînement des matchs, gestion des effectifs, contexte international – et ne remettent pas en cause la densité sportive du Top 14 à l’échelle d’une saison. »

Du côté de Canal+, diffuseur du Top 14, le discours se veut pragmatique. La chaîne met en avant le suspense observé sur de nombreuses autres rencontres, tout en soulignant que l’attractivité télévisuelle reste intacte. Lors de la démonstration de Toulouse face à La Rochelle (60-14), plus d’un million de téléspectateurs étaient réunis devant leur écran. Un chiffre fort, qui conforte le diffuseur dans sa stratégie de programmation en prime time, même lorsque l’écart au score est conséquent.

Une tendance appelée à s’accentuer?

Un facteur inquiète en interne: l’usure des effectifs. La saison avance, les blessés s’accumulent, les rotations deviennent incontournables et les écarts pourraient encore se creuser lors des affiches tardives. Dimanche soir à La Rochelle, le manager toulonnais Pierre Mignoni a d’ailleurs déjà annoncé une rotation de son effectif, preuve que ces rendez-vous en prime time s’inscrivent aussi dans une logique de gestion à long terme.

« Pour les équipes qui reçoivent en prime time, c’est un gros objectif, analyse l’entraineur des arrières de l’UBB Noël McNamara. Nous, on a fait notre gros match de la saison contre Toulon. Il y a des choix faits par les managers, les conditions de voyage sont différentes et les conditions de récupération pour préparer une semaine courte qui s’enchaine aussi… C’est dur de mettre la meilleure équipe chaque semaine même si ces matchs-là se disputent entre des concurrents au titre. Beaucoup de facteurs expliquent ces écarts. »

Le Top 14 n’a jamais été aussi dense sur le papier. Mais dans les faits, les grandes affiches du samedi et du dimanche soir peinent à offrir le suspense attendu, souvent déséquilibrées par la fatigue, la gestion des groupes et l’impact du facteur terrain.

Via RMC Sport