Pour leur entrée en lice dans le Challenge européen jeudi contre les Italiens de Petrarca, les Toulonnais se présenteront avec un groupe rajeuni, symbolisé par le talonneur Mickaël Ivaldi, capitaine pour l’occasion.

Le Challenge comme un laboratoire. Le Rugby Club Toulonnais a pris le parti d’utiliser la compétition européenne pour donner une chance à ses jeunes et leur donner du temps de jeu en équipe première. Pour la réception des Italiens de Petrarca jeudi, finalement délocalisée à Bourgoin en raison des intempéries ces derniers jours dans le Sud-Est de la France, l’encadrement varois a composé un XV de départ particulièrement rajeunie. Plusieurs cadres ont été laissés au repos, à l’image de Jonny Wilkinson ou Mathieu Bastareaud. Baptiste Bonnet (22 ans), Julien Dumora (23 ans), Laurent Magnaval (20 ans), Levan Chilachava (20 ans), Konstantine Mikautadze (20 ans), Pierrick Gunther (22 ans) ou encore Mickaël Ivaldi (21 ans) seront eux titulaires. Ce dernier a même été désigné capitaine du RCT pour l’occasion. « C’est un grand honneur pour moi, révèle le talonneur, finaliste du championnat avec Espoirs la saison passée. Je suis un pur Toulonnais. J’ai un vécu avec l’équipe de France des moins de 20 ans, c’était aussi important. Je ne vais pas me mettre plus de pression. »

Si Ivaldi porte régulièrement le brassard dans les équipes de jeunes, il connaîtra cet honneur pour la première fois chez les professionnels. Il prend son rôle très à cœur. « On tourne avec Jean-Charles (Orioli) en tant que capitaine des Espoirs. On se connaît plus. Comme il y a des très jeunes joueurs, il va falloir les resserrer. Je n’avais pas l’habitude au début, je perdais beaucoup d’influx à cause de l’émotion. Maintenant, j’ai un peu pris sur moi et ça va beaucoup mieux. » Quatrième du Top 14, avec un match en retard après le report de la confrontation contre Agen programmé samedi dernier et remise au 13 décembre prochain, le RCT surfe actuellement sur une excellente dynamique. Les Varois restent sur trois victoires consécutives en championnat et comptent sur les jeunes pour entretenir cette belle série sur la scène européenne. D’autant que les Toulonnais ont fait du Challenge un véritable objectif cette saison, même si les entraîneurs font souffler certains de leurs éléments majeurs pour la réception des joueurs de Padoue.

Les Rouge et Noir seront bien évidemment les grandissimes favoris de la rencontre. Ivaldi appelle néanmoins à la mobilisation pour éviter toute mauvaise surprise. « Il va falloir être bon tous ensemble et être en osmose du début à la fin du match. Il va falloir faire un gros match, partir sur des bonnes bases et après faire du jeu. Nous devrons bien entrer dans la partie pour montrer que le Rugby Club Toulonnais tourne aussi bien avec des jeunes qu’avec des joueurs plus âgés et plus expérimentés. » Le natif de La Seyne-sur-Mer (Var), entré en jeu à Bayonne lors de la troisième journée du Top 14 (12-12) pour sa seule apparition en championnat de la saison, se méfie des Italiens, réputés pour leur combativité sans faille. « Ça va être dur. On sait que les Italiens ne lâchent rien. Il va falloir être forts d’entrée. Si on veut se faire plaisir, il faudra être bons du début à la fin. » Les jeunes pousses du RCT auront l’opportunité de se montrer jeudi. A elles de ne pas la laisser passer pour s’imposer comme des recours crédibles pour la suite de la saison.

Source: rugby365.fr