L’USAP a changé de visage. Après un début de saison catastrophique l’an dernier, marqué par onze défaites consécutives, Perpignan affiche désormais un bilan bien plus encourageant avec trois victoires et deux bonus défensifs en sept journées.

Dixième du Top 14, le club catalan retrouve une certaine sérénité. Une transformation que le deuxième ligne Mathieu Tanguy attribue notamment à la progression du groupe, au recrutement et aux méthodes de Laurent Labit.

Interrogé par RugbyPass, le joueur perpignanais est revenu sur le début de saison de son équipe, mais également sur le point de bonus défensif décroché à Toulouse malgré une défaite 38 à 33. Il évoque aussi les exigences de son entraîneur et les ambitions du club pour les prochains mois.

« On a célébré, peut-être un peu trop à mon goût »

Malgré plusieurs essais encaissés à Toulouse, l’USAP a trouvé les ressources nécessaires pour revenir dans la rencontre et arracher un point de bonus défensif.

Mathieu Tanguy salue la réaction de son équipe :

« Cela démontre une forme de résilience et de caractère qui qualifie bien notre effectif dans sa globalité. On est très satisfaits de ça car en général, quand tu commences à prendre un puis deux puis trois puis quatre essais à Toulouse, ça fait lourd à l’arrivée. Nous sommes restés sur notre process, nous n’avons pas lâché et nous avons récupéré ce point à la fin donc c’était bien. »

Mais le deuxième ligne estime que ses coéquipiers doivent garder les pieds sur terre malgré ce résultat encourageant.

Il reconnaît que la célébration du bonus défensif a peut-être été excessive :

« Nous avions à coeur de faire un bon match. On savait qu’ils avaient joué le dimanche avant, donc avec peu de jours pour préparer notre réception et aussi avec des joueurs en moins donc on s’était dit qu’on aurait peut-être une opportunité d’être pas trop loin et de les faire douter, même si on sait que cette équipe doute rarement. On voulait jouer notre carte à fond, avec tout le respect qu’on a pour cette grande équipe. Oui, on a célébré, peut-être un peu trop à mon goût car on n’a pas gagné. Prendre un point à Toulouse, c’est très bien, peu d’équipes le feront mais ce n’est pas toujours pas une victoire à l’extérieur pour nous donc on doit rester mesurés. »

« On est là où on voulait être sur notre tableau de marche »

Après plusieurs saisons marquées par des départs difficiles, Perpignan semble avoir trouvé davantage de régularité.

Mathieu Tanguy confirme que les résultats correspondent aux objectifs fixés :

« Déjà, c’est toujours plus simple de préparer des matchs avec des victoires. C’est vrai que par rapport aux années précédentes, on est là où on voulait être sur notre tableau de marche. On est satisfaits de ce qu’on a proposé à la maison et par intermittence à l’extérieur. C’est là où on a encore un peu de travail, d’arriver à faire un match complet sur 80 minutes à l’extérieur. À Toulouse, entre la fin de la première période et le début de la seconde, on voit qu’on a un gros trou d’air qui nous coûte cher. On s’est déplacés chez trois des quatres derniers demi-finalistes. Face à des équipes comme ça, si on a des trous d’air, c’est trop dur d’aller chercher quelque chose. Les limiter augmentera notre capacité à gagner un match à l’extérieur. »

Le Catalan estime que la préparation estivale, les enseignements des saisons précédentes et le recrutement ont contribué à cette progression.

Il explique :

« Peut-être que cela nous a permis de nous rendre compte assez vite de ce qu’on devait améliorer. Mais j’ose aussi espérer qu’on a appris de nos erreurs et qu’on a voulu démarrer fort car on sait que nos départs ont pêché ces dernières années. C’est ma 4e saison ici, je suis bien placé pour dire que nos départs nous ont coûté cher les trois années précédentes. Après, entre être conscient de ça et faire ce qu’il faut pour l’éviter, il y a un gap. Est-ce que le groupe a pris en maturité ? Certainement. Est-ce que le recrutement nous a permis de nous améliorer ? Je pense aussi. »

Il souligne également l’investissement de l’ensemble de l’effectif :

« Tout le monde s’est mis à la page très tôt, on a un groupe très homogène et je pense que le staff doit se gratter la tête quelques fois pour faire les compos. Ça travaille fort, ça travaille bien, on a tous envie de jouer ce championnat et participer à ce bon début de saison. C’est un tout je crois. »

« Laurent ne fait pas de passe-droit »

Mathieu Tanguy s’est également exprimé sur la méthode de Laurent Labit, dont les exigences semblent avoir trouvé un écho favorable dans le vestiaire perpignanais.

Le deuxième ligne apprécie particulièrement la franchise de son entraîneur :

« Je vais parler en mon nom : je préfère 100 fois quelqu’un qui me dit les choses, à partir du moment où elles sont bien dites. Laurent est très bon là-dessus. Et des fois, il n’a pas besoin de parler. Dans sa posture et son regard, on sait. Il ne fait pas de passe-droit. Je crois que c’est ce qui paye sur le long terme car peu importe ton statut, si tu ne fais pas ce qu’il faut, un autre prendra ta place. Là où Laurent est aussi très bon dans son discours, c’est qu’il met le club avant tout. Il nous répète que les joueurs ne sont que de passage et que le club restera après eux, et je le suis complètement là-dedans. »

Une première victoire à l’extérieur toujours attendue

Malgré ses progrès, l’USAP n’a pas encore remporté de rencontre loin d’Aimé-Giral cette saison.

Pour Mathieu Tanguy, les Catalans doivent surtout parvenir à éliminer leurs passages à vide et améliorer leur précision dans les moments décisifs.

Il détaille les progrès encore nécessaires :

« C’est évident mais je ne crois pas que c’est se focaliser sur la victoire qui nous l’amènera mais plus sur la façon d’y parvenir. Je reviens sur les trous d’air qu’on a eu sur quasiment tous nos matchs à l’extérieur, si on arrive à gommer ça, si on reste sur nos process et notre agressivité, si on arrive un jour à mettre sur un seul match ce qu’on a fait de bien sur nos quatre matchs à l’extérieur, le positif en découlera. »

Il ajoute :

« Je pense aussi à cette précision qui nous manque parfois : une pénaltouche manquée, un lancer pas droit en zone de marque… Ces petits détails qu’on rattrape certainement à Aimé-Giral avec le soutien du public et le supplément d’âme qu’on peut y mettre. On doit rester focaliser sur ça. Tout le monde veut gagner à l’extérieur mais il ne suffit pas de le dire pour y arriver. »

« Ce qu’on veut, c’est se maintenir le plus tôt possible »

Alors que la première fenêtre internationale approche, Perpignan pourrait profiter des absences dans les effectifs de ses futurs adversaires, notamment Pau et La Rochelle.

Mais Mathieu Tanguy refuse de revoir prématurément les ambitions du club à la hausse.

Le deuxième ligne fixe clairement la priorité de l’USAP :

« En général, les équipes qui gèrent le mieux ces périodes de novembre et février sont dans les clous à la fin voire mieux que ça. Après, on a envie de se focaliser sur nous. Ce qu’on veut, c’est se maintenir le plus tôt possible et je pense qu’on doit rester là-dessus. Tout le reste sera du plus. On est un groupe qui travaille et qui n’aime pas parler pour parler. Si on gère bien cette fenêtre, on aura potentiellement autre chose à jouer mais on veut se focaliser sur l’objectif du début de saison. »