Après une absence remarquée depuis la mi-janvier, le centre international anglais Manu Tuilagi s’apprête à retrouver le chemin des terrains ce samedi lors du déplacement de l’Aviron Bayonnais à Clermont.

Ce retour est une bouffée d’oxygène pour le club basque, actuellement 12e du Top 14, qui doit composer avec une dynamique compliquée en ce début d’année 2026.

Un hommage sincère à Grégory Patat

Présent en conférence de presse ce matin, le puissant trois-quarts centre a tenu à s’exprimer sur l’éviction récente du manager Grégory Patat.

Avec beaucoup de franchise, il a souligné la responsabilité collective du groupe dans cette situation.

Les propos sont rapportés par L’équipe :

« C’est vraiment triste d’en arriver là, c’était un bon mec, c’est une semaine difficile, on a essayé, nous les joueurs, de rester concentrés sur le match de Clermont. C’était un bon coach, et les joueurs n’ont pas fait le job pour lui. On fait notre boulot, c’est peut-être le match le plus important de la saison, car c’est le prochain match. Je me sens bien, je suis excité de rejouer. »

Le regard de l’international sur le XV de la Rose

Interrogé sur les difficultés actuelles de l’équipe d’Angleterre, battue par l’Écosse et l’Irlande, Manu Tuilagi a reconnu avoir été la cible de quelques plaisanteries de la part de ses coéquipiers bayonnais.

S’il admet que « Ce n’était pas un très bon lundi pour moi », il refuse de céder au pessimisme ambiant concernant la sélection nationale anglaise :

« Mais on ne va pas tout remettre en cause, il ne faut pas oublier que cette équipe a gagné 12 matches de rang, et ce n’est pas parce que tu en perds deux, que c’est une catastrophe. Il y a des hauts, il y a des bas, c’est la vie. Mais l’équipe doit profiter de cette période délicate pour se resserrer. L’objectif, c’est la Coupe du monde. Il reste du temps. »

Pour l’Aviron Bayonnais, le retour de son « bulldozer » au centre du terrain sera un atout majeur pour tenter de décrocher une première victoire cette année et retrouver l’ambition qui avait porté le club jusqu’aux phases finales la saison passée.