Le réveillon du Nouvel An n’a jamais été aussi surveillé du côté d’Ernest-Wallon. Coincé entre deux journées de Top 14, le passage à 2026 représentait un potentiel faux pas pour un Stade Toulousain lancé à pleine vitesse. Dès dimanche dernier, Ugo Mola a donc préféré prendre les devants, histoire d’éviter toute mauvaise surprise avant le déplacement à Perpignan, ce samedi 3 janvier (14h30), pour la 14e journée.

Quelques minutes après avoir sévèrement corrigé La Rochelle (60-14), le manager toulousain avait fait passer un message limpide à son groupe, directement sur la pelouse du Stadium : « On se boit une bière tranquille entre nous mais par contre, on ne fait pas une soirée de champions. Et notamment, les champions du 31 là (il siffle), vous pliez tout ! OK ? On fait un bon match la semaine prochaine et après, on enchaîne par la Coupe d’Europe. »

Un avertissement clair, lancé alors que deux soirées potentiellement festives se profilaient avant le déplacement à Aimé-Giral.

Mola le sait, mieux vaut prévenir que guérir. Surtout lorsqu’il s’agit d’aller défier une USA Perpignan toujours difficile à manœuvrer à domicile. Reste désormais à savoir si cette vigilance collective permettra aux Rouge et Noir d’éviter toute gueule de bois en Catalogne.

Un groupe sérieux malgré une semaine piégeuse

À l’entraînement, les signaux semblent en tout cas rassurants. « Mis à part les blessures du week-end dernier, on a récupéré les joueurs en bonne forme », confiait vendredi Virgile Lacombe, via La Dépêche. « En espérant qu’il n’y ait pas des petites grippes ou des gastros d’ici-là car c’est un peu la période. La semaine a été malgré tout assez courte avec le 31 et le 1er au milieu mais les jours d’entraînement ont été assez studieux. »

Un sérieux confirmé par les joueurs présents face à la presse. « Je ne peux pas vraiment dire pour le groupe. On s’est entraînés lundi, mardi et mercredi matin. Comme ça, on a pu s’entraîner tout en réveillonnant avec nos familles. Et pour ma part, j’ai fait un réveillon tout ce qu’il y a de plus classique, bien évidemment sans abuser sur le repas », assurait Benjamin Bertrand.

Même son de cloche du côté de Teddy Thomas, peu enclin aux excès :

« Je pense que le groupe a été très sage. On a déjà eu quatre jours pour Noël donc je pense que ça nous a suffi. Ça nous a permis de nous ressourcer avec nos proches. Le Nouvel An, à titre personnel, c’est un jour comme un autre. Effectivement, on bascule sur 2026 mais il n’y a pas eu de grande folie pour ma part. Ça a été un simple dîner, rien de plus. Mais en tout cas, je suis très content de commencer cette nouvelle année. »

Un défi assumé à Aimé-Giral

Si la transition vers la nouvelle année s’est voulue sobre, l’ambition sportive, elle, est intacte. À Toulouse, tout le monde a conscience de l’importance de ce déplacement à Perpignan, où le club n’a plus gagné depuis 2018.

« Je pense que le groupe est content de commencer cette année. Jouer à Perpignan, ce n’est jamais un défi facile. On a vu qu’on n’y a pas gagné depuis 2018 donc le groupe qui va jouer ce match veut vraiment faire un coup là-bas et rentrer avec la victoire », annonce Emmanuel Meafou, qui portera le brassard de capitaine à Aimé-Giral.

Entre prudence festive et exigence sportive, le Stade Toulousain semble avoir préparé son passage en 2026 avec méthode. Reste désormais à transformer cette discipline en performance, sur l’un des terrains les plus hostiles du Top 14.