À quelques heures d’une demi-finale explosive face au Stade Toulousain, l’Aviron Bayonnais est contraint de composer sans deux cadres majeurs.

Les forfaits de Baptiste Chouzenoux et Manu Tuilagi sont désormais officiels, contraignant le staff à ajuster sa stratégie en dernière ligne droite.

Touché à la tête lors du barrage contre Clermont, Chouzenoux n’a pas réussi à franchir les protocoles commotion à temps. Selon Midi Olympique, ce-dernier n’était pas présent à l’entrainement ce mardi.

Le troisième ligne laisse sa place dans le XV de départ à Esteban Capilla, hors groupe le week-end précédent. Un changement précipité, mais assumé.

Autre coup dur, Manu Tuilagi ne sera pas non plus de la partie. L’international anglais (60 sélections), toujours diminué par une blessure aux côtes contractée face à Toulon, a été contraint de déclarer forfait.

Il a assisté à la séance d’entraînement depuis la touche, sans jamais chausser les crampons. En conséquence, Federico Mori conserve sa place au centre aux côtés de Sireli Maqala.

Côté bonnes nouvelles, Arthur Iturria, incertain en début de semaine, tiendra bien sa place en deuxième ligne. Le capitaine bayonnais, gêné aux cervicales lundi, a progressivement repris l’intensité. Après avoir effectué plusieurs allers-retours en solitaire sur le bord du terrain, il s’est finalement inséré dans l’opposition aux côtés des titulaires, rassurant ainsi son encadrement.

Même schéma pour Lucas Martin, le talonneur remplaçant, qui a d’abord travaillé en marge du groupe avant de rejoindre la mêlée active en fin de séance.

Face au champion en titre toulousain, Bayonne se présentera diminué mais déterminé. Le groupe affiche une cohésion remarquable, malgré les absences. La mission s’annonce périlleuse, mais dans l’adversité, l’Aviron sait souvent se surpasser.