C’était l’une des grandes nouveautés de cette tournée estivale du XV de France. Face à l’Australie puis au Japon, Fabien Galthié a associé Romain Ntamack à l’ouverture et Matthieu Jalibert à l’arrière, un choix audacieux qui a rapidement porté ses fruits.

Souvent présentés comme des rivaux pour le poste de numéro 10, les deux internationaux ont affiché une vraie complémentarité sur le terrain. À l’issue de la victoire contre le Japon, Romain Ntamack est revenu sur la naissance de cette association et a tenu à mettre fin à plusieurs idées reçues concernant sa relation avec le Bordelais.

« Ça s’est fait naturellement avec Matthieu »

Le projet n’a pas été improvisé. Dès le retour des joueurs présents en Nouvelle-Zélande, Fabien Galthié et son entraîneur de l’attaque, Patrick Arlettaz, ont réuni les deux hommes pour leur présenter cette nouvelle organisation.

Romain Ntamack raconte pour L’équipe comment le staff lui a présenté cette association avec Matthieu Jalibert.

« Dès leur retour de Nouvelle-Zélande, on fait des petites vidéos individuelles le lundi et Fabien (Galthié) et Patrick (Arlettaz) nous prennent à part tous les deux pour nous dire qu’on va tenter ça. Ça s’est fait naturellement avec Matthieu, on s’entend très bien sur le terrain et en dehors. Quand on joue avec des mecs qui aiment jouer au rugby, que ce soit avec lui ou Thomas (Ramos), c’est quand même facile de trouver les repères. Je suis très content d’avoir fait deux matches avec Matthieu, deux très bons matches. Si ça peut donner des options au staff pour la suite, ce n’est que du bonus. »

Une concurrence… mais aucune rivalité

Depuis plusieurs années, Romain Ntamack et Matthieu Jalibert sont régulièrement opposés dans le débat autour du poste d’ouvreur. Pour le Toulousain, cette vision est largement exagérée.

Le demi d’ouverture assure que la concurrence entre les deux joueurs a toujours été saine.

« Oui, je pense. Ça nous a aussi permis de nous découvrir un peu plus. La concurrence, elle y est mais elle existe aussi avec Antoine (Hastoy) et tous les autres ouvreurs qui peuvent postuler. Je pense qu’elle est saine. Les médias en font toute une montagne, mais ça n’a jamais été un souci entre nous. On s’est toujours bien entendu. Encore une fois, j’ai appris à découvrir des mecs sur cette tournée, j’ai aussi appris à découvrir un peu plus Matthieu. »

Romain Ntamack est également revenu sur leur première association en novembre 2021, lorsqu’il évoluait au centre aux côtés de Matthieu Jalibert. Il estime que cette expérience ne peut pas être comparée à celle vécue cet été.

Le Toulousain explique pourquoi cette nouvelle formule lui semble beaucoup plus naturelle.

« Si, on avait gagné les deux matches (contre l’Argentine et la Géorgie). J’étais dans un poste différent, dans une stratégie différente. C’était une association, il faut aussi parfois laisser le temps pour que ça prenne mais avec Matthieu à l’arrière et moi à l’ouverture, ça a vite pris. »

Un système déjà familier pour Ntamack

Cette réussite s’explique aussi par les habitudes de Romain Ntamack en club. À Toulouse, l’ouvreur évolue depuis plusieurs saisons avec Thomas Ramos dans un système où les deux joueurs alternent régulièrement les responsabilités.

Le Toulousain explique pourquoi cette organisation lui est familière et ce qu’elle lui apporte sur le terrain.

« Je joue le même rugby avec Thomas (Ramos) toute l’année, donc le fait de permuter est complètement naturel. On ne s’est pas marché sur les pieds avec Matthieu. (…) Quand je ne suis pas en position d’ouvreur, je prends du recul et je peux mieux analyser ce qui se passe en face. Je retrouve des repères que j’avais au centre quand j’avais débuté ma carrière. On peut aussi communiquer plus facilement avec les autres joueurs et apporter des options qui nous semblent les meilleures. »

En l’espace de deux rencontres, le duo Ntamack-Jalibert a offert une nouvelle corde à l’arc du XV de France. Sans remettre en cause la hiérarchie des postes, cette association donne à Fabien Galthié une solution supplémentaire qui pourrait s’avérer précieuse lors des prochaines grandes échéances internationales.