Humilié par l’Union Bordeaux-Bègles lors de la première journée du Top 14, le Racing 92 doit immédiatement relever la tête.

Avant d’affronter le LOU samedi à Créteil, Romain Taofifenua reconnaît que son équipe n’était pas mentalement préparée à l’intensité du rendez-vous.

Le lourd revers concédé à Bordeaux (64-5) rappelle forcément la demi-finale perdue contre Toulouse quelques mois plus tôt (71-17).

Deux débâcles consécutives face aux références du championnat, même si le deuxième ligne refuse de placer ces rencontres sur le même plan.

« Mentalement, on n’était pas prêts »

Patrice Collazo a refusé de considérer la rencontre face à l’UBB comme le véritable premier match de son équipe, estimant que personne n’avait répondu présent. Une réaction était donc attendue durant la semaine précédant la réception de Lyon.

Romain Taofifenua reconnaît dans les colonnes du Figaro que le Racing devait impérativement modifier son approche.

« Oui, il fallait du changement. Peut-être qu’on n’était pas prêts à jouer un match de cette intensité, mentalement, je parle. Ça nous a mis un sacré coup à la tête. On a fait une bonne semaine pour bien préparer le LOU. »

Le Racing alterne depuis plusieurs mois les performances convaincantes et les passages totalement manqués. Le deuxième ligne international peine lui-même à expliquer cette irrégularité.

Il espère toutefois que cette première immense déconvenue servira d’électrochoc.

« Je n’ai pas trop d’explications. On est passés à côté. Mentalement, on n’était pas prêts. Mais on s’est bien réveillés, on s’est bien fait secouer. Je pense que c’était malheureusement un mal pour un bien. La saison est longue, c’était un faux départ et on est prêts pour la suite. »

Taofifenua distingue les naufrages de Toulouse et Bordeaux

Après avoir encaissé 135 points lors de ses deux derniers matchs de Top 14, le Racing pourrait mesurer l’écart qui le sépare encore des meilleures formations françaises. Romain Taofifenua refuse cependant de tirer cette conclusion.

Pour le Francilien, le contexte de la demi-finale et celui de la reprise du championnat n’ont rien de comparable.

« Ce n’est pas du tout le même contexte. On différencie bien ces deux matchs. Comme j’ai dit, on s’est bien préparés, on a fait une bonne semaine et j’espère qu’on est prêts pour la suite de la saison. »

La réponse est désormais attendue contre le LOU. Une équipe que Taofifenua connaît bien pour avoir porté ses couleurs et qui vient de dominer Clermont (40-36), malgré une avance de 27 points presque entièrement dilapidée.

Le Racing a longuement travaillé sur les nombreux secteurs défaillants contre Bordeaux.

« C’est une très bonne équipe. Ils ont fait un très gros match la semaine dernière. Je crois qu’ils ont eu quelques petites absences aussi sur le match. On a bien bossé cette semaine, on sait ce qu’on doit faire. On s’est surtout concentrés sur nous, sur tous les secteurs qui n’ont pas fonctionné. Il n’y en a pas beaucoup qui ont fonctionné face à Bordeaux, donc on a eu du boulot. Focus sur nous, donc. »

Une saison particulière loin d’un domicile fixe

Le Racing va devoir composer avec un calendrier inhabituel. Les Franciliens évolueront entre Paris La Défense Arena et Créteil, avant de terminer la saison par deux rencontres organisées à Colombes.

Cette problématique  été évoquée au sein du vestiaire, mais les joueurs veulent éviter d’en faire une excuse.

« C’est vrai que c’est un peu particulier. On en a parlé entre nous. Il ne faut pas trop qu’on fasse attention à ça. Ce qui compte cette année, c’est de rester concentrés sur nous, sur notre groupe et ce qu’on a envie de faire cette saison. »

Le moindre retard pourrait coûter très cher dans un Top 14 toujours plus homogène. Après avoir brûlé un premier joker à Bordeaux, le Racing doit impérativement lancer sa saison face aux Lyonnais.

Romain Taofifenua s’attend à une lutte particulièrement serrée pour les six premières places.

« Oui, on le voit d’année en année, le Top 14 est très compliqué. Il n’y a plus une équipe qui lâche. Tout le monde est compétitif. Ça va être très compliqué encore, comme on a vu la saison passée avec le top 6 qui avait complètement changé, mis à part Toulouse. On sait que c’est compliqué. Malheureusement, on fait un faux départ contre l’UBB. Donc, on va se remettre la tête à l’endroit et faire de gros matchs. »