Le visage de Marcel-Deflandre n’a plus grand-chose à voir avec celui d’hier.

L’enceinte Rochelaise, déjà réputée pour son atmosphère, a franchi un nouveau cap cet été avec des travaux d’envergure.

La tribune Port-Neuf a été fusionnée avec ses voisines situées derrière les poteaux, faisant grimper la capacité du stade à 18 000 places.

Une transformation qui n’a échappé à personne. « Ça a bien changé Deflandre », souriait Romain Carmignani en découvrant la nouvelle salle de presse, transformée en amphithéâtre moderne de plus de cinquante places aux couleurs du club. Un cadre flambant neuf qui illustre l’ambition croissante des Maritimes.

Même les adversaires n’ont pas manqué de saluer l’évolution du site.

Le Clermontois Kylan Hamdaoui, formé à La Rochelle, n’a pas caché son admiration :

« Le stade est incroyable. Je venais voir des matchs ici en Pro D2 quand les tribunes étaient encore en bois. Aujourd’hui, c’est fermé et magnifique. Cela montre le travail accompli par le président Merling, dans la continuité de ces dernières années. Félicitations à eux. »