Vannes parvient à rivaliser avec des formations installées du Top 14, mais un paradoxe commence à lui coûter très cher : le promu exploite très mal ses périodes de supériorité numérique. Face à Toulouse (23-29), les Bretons n’ont marqué que trois points pendant les dix minutes passées à 15 contre 14. Dans le même temps, les Toulousains en ont inscrit dix et ont réussi à passer devant juste avant la pause.

Le constat intervient alors que le RCV reste sans point après trois journées. Castres, Montpellier puis Toulouse ont tous connu des passages difficiles face aux joueurs de Jean-Noël Spitzer, mais les trois rencontres se sont terminées par une défaite vannetaise.

Vannes refuse le statut de « perdant magnifique »

La prestation réalisée à Rennes face au quadruple champion de France en titre a pourtant confirmé que Vannes pouvait rivaliser dans l’intensité.

Maxime Lafage accepte même de parler d’une rencontre encourageante.

L’ouvreur estime que son équipe a montré un visage beaucoup plus conforme à ses ambitions :

« De défaite encourageante. Et je pense qu’on a remis les pendules à l’heure. »

Jean-Noël Spitzer a lui aussi apprécié la progression collective et le fait d’avoir disposé d’une occasion de renverser Toulouse. Mais le manager ne veut surtout pas que les compliments reçus depuis le début du championnat deviennent une consolation.

Dans les colonnes de L’équipe, Spitzer ramène immédiatement son groupe à la réalité du classement :

« Les perdants magnifiques, ils sont quand même derniers, et il faut qu’on prenne des points. »

Trois points marqués, dix encaissés à 15 contre 14

L’un des principaux axes de progression apparaît désormais clairement.

Lorsque Cyril Baille a reçu un carton jaune à la 31e minute, Vannes disposait de dix minutes pour accentuer la pression sur Toulouse. Le bilan de cette période a finalement été très défavorable aux Bretons.

Le RCV n’a inscrit que trois points, sur une pénalité de Maxime Lafage face aux poteaux. Toulouse, malgré son infériorité numérique, en a marqué dix et a même viré en tête à la pause (17-16).

Le choix de prendre les trois points a d’ailleurs provoqué quelques regrets après la rencontre.

Maxime Lafage reconnaît qu’une option plus ambitieuse aurait pu être choisie :

« On voulait scorer. Avec du recul, c’est vrai, on aurait pu prendre la mêlée, ou jouer à la main. »

« C’est peut-être là qu’on perd le match »

Le phénomène ne se limite pas à la rencontre face à Toulouse.

Une semaine auparavant contre Montpellier, Vannes avait bénéficié de trente minutes de supériorité numérique sans parvenir à en tirer suffisamment profit, avec seulement un essai transformé inscrit durant ces périodes.

Face aux Toulousains, le manque de réalisme s’est également manifesté ballon en main. Une occasion d’essai particulièrement nette a ainsi échappé aux Bretons en première période.

Lafage regrette ces situations que Vannes doit désormais apprendre à convertir :

« En première période, on fait un en-avant dans l’en-but, c’est une action rageante car on mettait Toulouse sur le reculoir. Avec un peu plus de sang-froid, l’essai était tout fait. Il y a un peu de précipitation, on doit gommer tout ça. Ce genre d’erreurs, on n’a pas le droit de le faire. »

Francisco Gorrissen assure pourtant que la gestion de ces moments particuliers est travaillée.

Le capitaine identifie surtout un problème dans la prise de décision :

« C’est une histoire de choix, et on ne fait pas toujours les bons choix. »

Face à Toulouse, l’addition a été particulièrement lourde puisque l’adversaire a davantage profité du carton jaune de Baille que Vannes lui-même.

Maxime Lafage reconnaît l’importance de cette séquence dans le résultat final :

« C’est peut-être là qu’on perd le match. »

Lorsqu’on lui demande si Vannes serait finalement plus performant à égalité numérique, le numéro 10 répond avec un sourire :

Une hypothèse que Lafage ne balaie pas totalement :

« Peut-être. »