C’est un baptême du feu complexe qui attend Laurent Travers. Pour son premier match sur le banc de l’Aviron Bayonnais (12e), dix jours après le départ de Grégory Patat, le nouveau patron du sportif doit composer avec une liste d’absents de marque pour le périlleux déplacement chez l’ASM Clermont (5e), ce samedi 28 février.

Arthur Iturria et les cadres sur le flanc

Le coup dur principal concerne le leader de touche et capitaine de l’Aviron. Pour ses retrouvailles avec son ancien club, le deuxième ligne Arthur Iturria est contraint de déclarer forfait, touché à une jambe comme l’annonce Sud-Ouest.

Il ne sera pas le seul cadre à manquer à l’appel au Michelin : le troisième ligne Baptiste Heguy, victime d’un virus, est également indisponible.

La puissance de la ligne arrière et de la mêlée basque sera aussi amoindrie par l’absence de deux éléments clés de la filière fidjienne. Le pilier Luke Tagi et le centre Sireli Maqala, tous deux touchés aux ischio-jambiers, sont laissés au repos forcé pour ce rendez-vous de la 18e journée.

Les retours salvateurs de Joris Segonds et Manu Tuilagi

Malgré ces vents contraires, le duo Laurent Travers – Gerard Fraser enregistre deux renforts cruciaux pour stabiliser le jeu bayonnais. L’ouvreur Joris Segonds, dont l’état de santé inquiétait après sa sortie prématurée face au Racing, est finalement apte et tiendra sa place de titulaire en Auvergne.

L’autre grande nouvelle est le retour du « facteur X » anglais, Manu Tuilagi. Absent depuis la mi-janvier et le duel face au Leinster en raison d’une entorse du genou, le centre international est de retour dans le groupe pour apporter sa puissance physique, un atout non négligeable alors que l’Aviron cherche à sortir de sa zone de turbulence.

Voilà donc de bonnes mais aussi de moins bonnes nouvelles pour Bayonne… et Laurent Travers.