Perpignan aborde un rendez-vous déjà crucial dans la course au maintien. Ce samedi à Montauban (16h35), les Sang et Or jouent plus qu’un simple match : un duel psychologique et comptable face à un concurrent direct, où la victoire semble impérative pour relancer la dynamique.

De la Fuente : “Il ne faudra pas se cacher”

Après une semaine d’entraînement intense, le groupe catalan sait l’importance du moment.

Jerónimo de la Fuente, de retour dans le groupe, résume parfaitement l’état d’esprit du vestiaire via Midi Olympique :

“C’est un match avec beaucoup de pression, et comme je le dis souvent, il ne faudra pas se cacher. On doit amener quelque chose de différent sur le terrain cette fois-ci, sur l’état d’esprit et sur ce que l’on fait avec le maillot.”

L’international argentin avoue que ce déplacement est dans toutes les têtes depuis plusieurs semaines :

“Ce match, on le regarde depuis quelques semaines. Bien sûr qu’il faut calmer l’équipe, les sensations d’une excitation, mais c’est bien aussi pour se sentir comme équipe.”

Un discours qui traduit la lucidité et la détermination d’un groupe conscient de l’urgence de la situation.

Azéma : “C’est un match essentiel”

Malgré la pression, le staff a voulu aborder cette rencontre avec sérénité. Franck Azéma préfère se concentrer sur la performance plutôt que sur le contexte :

“C’est un match essentiel, même s’il n’y aura pas de finalité. On n’a pas le droit à l’erreur, et je préfère me fier à ce que l’on va voir ce samedi face à Montauban, qu’à certaines sensations.”

Sous le soleil catalan, la dernière mise en place s’est déroulée dans une atmosphère studieuse, marquée par la volonté de transformer les bonnes intentions en actes. Le manager général insiste :

“J’observe toujours des choses intéressantes au quotidien, dans la façon d’appréhender la rencontre. Comme tout le monde, je veux le voir s’exprimer maintenant sur le terrain et imposer ce que l’on croit comme rugby.”

Une deuxième ligne décimée, le retour de Tuilagi

Le secteur d’avants reste durement touché. Adrien Warion, Peceli Yato, Noé Della Schiava et Jacobus Van Tonder sont absents, tout comme plusieurs solutions de rechange. Seul Mathieu Tanguy figure dans la cage, tandis que le staff attend le renfort d’un joueur polyvalent 4-6 dans les prochaines semaines.

La bonne nouvelle vient du retour de Posolo Tuilagi, absent depuis l’Access-match à Grenoble. Le jeune international apportera enfin sa densité physique à un pack fragilisé. Max Hicks, Nemo Roelofse, Lucas Dubois et Mathys Lotrian complètent la rotation, tandis que Tristan Tedder et Tommaso Allan mèneront l’animation offensive derrière une paire De la Fuente – Petaia prometteuse.

“On souhaite donner la victoire aux gens qui nous suivent toujours”

Au-delà du classement, c’est un contrat moral que les joueurs veulent honorer. Jerónimo de la Fuente en a pleinement conscience :

“On souhaite donner la victoire aux gens qui nous suivent toujours. On sait qu’on est en faute avec eux, le maillot et le club.”

Plus de 800 supporters catalans sont attendus à Sapiac, preuve d’une ferveur intacte malgré les difficultés sportives.

Azéma : “Une remise en question de notre côté”

Avant le départ pour Montauban, Franck Azéma a tenu à replacer ce match dans son contexte :

“J’ai entendu dire que c’était une finale, un Access-match avant l’heure. On peut utiliser ce vocabulaire, mais il s’agit d’une remise en question de notre côté. Les joueurs d’expérience doivent apporter de l’aplomb, pour prendre les bonnes décisions, avoir la tête à l’endroit. On n’a pas de certitudes par rapport à nos résultats, mais nous devrons trouver le bon équilibre pour réussir.”

Un discours fort pour une rencontre charnière. Car à Sapiac, l’USAP joue peut-être bien plus qu’un match de saison régulière : une part de sa confiance et de son avenir immédiat dans l’élite.