Pendant près d’une heure, Toulon a souffert contre Vannes. Brouillon, imprécis et même mené au score devant un stade Mayol qui commençait à gronder, le RCT a finalement complètement changé de visage avec l’entrée de son banc.

Jean-Baptiste Gros, Gaël Fickou, Charles Ollivon et Baptiste Serin ont apporté leur expérience internationale et fait basculer une rencontre finalement remportée avec le bonus offensif (28-10). Un choix qui pourrait également avoir son importance dans la gestion de la saison.

La différence entre les deux visages du RCT a été spectaculaire. Longtemps, les Toulonnais ont accumulé les mauvais timings dans les transmissions, les ballons tombés et les en-avant. Vannes en profitait pour occuper le camp Varois et menait encore 10-7 lorsque Franck Azéma a commencé à lancer ses finisseurs.

Jean-Baptiste Gros change le rapport de force

Le premier à entrer est Jean-Baptiste Gros à la 47e minute.

L’international Français apporte immédiatement sa puissance dans les zones de combat. Le rapport de force évolue et Toulon commence enfin à avancer.

Quelques minutes plus tard, David Ribbans inscrit l’essai permettant au RCT de passer devant pour la première fois de la rencontre (12-10, 52e). Une action née d’un assaut initié par Gros.

Mais le staff Toulonnais ne s’arrête pas là.

Gaël Fickou remplace Huw Jones à la 52e minute. Baptiste Serin et Charles Ollivon entrent à leur tour trois minutes plus tard.

En quelques minutes, quatre Internationaux Français viennent donc renforcer simultanément un RCT jusque-là en difficulté.

Serin et Fickou frappent immédiatement

L’influence des entrants se retrouve rapidement au tableau d’affichage.

À la 64e minute, Baptiste Serin délivre une longue passe sautée qui trouve Gaël Fickou. Le centre marque et donne enfin de l’air à Toulon : 19-10.

Serin sera encore décisif quelques minutes plus tard sur l’essai de Junior Kpoku à la 75e minute, celui qui permet au RCT de sécuriser son bonus offensif.

Même le capitaine Vannetais Steeve Blanc-Mappaz a constaté la différence provoquée par l’entrée du demi de mêlée.

Le troisième ligne reconnaît la capacité de Serin à accélérer et à rendre le jeu Toulonnais beaucoup moins prévisible :

« Serin est beaucoup plus animateur, il court un peu plus autour des rucks, crée plus d’incertitudes. Il était frais, est rentré sur des joueurs qui sont peut-être un peu plus, entre guillemets, cramés. »

Le contraste avec les premières cinquante minutes est saisissant. Toulon avance davantage, gagne ses contacts et retrouve des possibilités offensives.

Azéma : « Ils ont boosté dès qu’ils sont rentrés »

Pour Franck Azéma, cet impact correspond précisément à ce qui est demandé aux joueurs débutant sur le banc.

Mais le manager Toulonnais souligne aussi la qualité exceptionnelle des éléments dont il disposait pour terminer cette rencontre.

Avec Gros, Fickou, Ollivon et Serin, le RCT pouvait lancer quatre joueurs rompus au très haut niveau :

« Normalement c’est ce qu’on attend d’un banc, d’être décisif. C’est la qualité que tu mets dedans. Ce sont des garçons d’expérience, internationaux. Et qui ont boosté dès qu’ils sont rentrés. D’abord, dans la capacité à dominer les contacts. Être dans l’avancée offre des opportunités. »

Une domination des contacts qui a justement permis au RCT de jouer dans des conditions beaucoup plus favorables et de faire craquer progressivement les Vannetais.

Mézou : « Ça va envoyer du gaz »

Du côté des jeunes Toulonnais, la présence d’un tel banc est également rassurante.

Corentin Mézou côtoie quotidiennement ces Internationaux et profite de leurs conseils à l’entraînement.

Le deuxième ligne savait surtout que leur entrée pouvait provoquer un changement radical dans la rencontre :

« Ce sont des joueurs d’expérience, à l’entraînement ils te conseillent. C’est sûr que lorsque tu vois le banc, tu te dis que quand ça va rentrer, ça va envoyer du gaz. On n’a aucun doute. »

Les faits lui ont donné raison.

Toulon était mené 10-7 lorsque Gros est entré. Le RCT s’est finalement imposé 28-10 avec quatre essais et le bonus offensif.

Une gestion qui pourrait compter en fin de saison

Cette utilisation des Internationaux pourrait également dépasser le simple cadre du match contre Vannes.

Jean-Baptiste Gros avait déjà été lancé à la 47e minute une semaine auparavant contre Castres. Lors de la deuxième journée face à La Rochelle, le pilier gauche était entré à la 48e.

Dans une saison qui se terminera par la Coupe du monde, la gestion du temps de jeu des Internationaux sera nécessairement un paramètre important.

Franck Azéma assure que le RCT ne construit pas encore ses compositions autour de cette problématique. Mais il reconnaît que les minutes économisées aujourd’hui pourraient offrir davantage de possibilités au staff plus tard dans la saison.

Le technicien Toulonnais ne néglige donc pas les bénéfices à long terme de cette gestion :

« Là, pour l’instant, on n’est pas focalisés là-dessus. On a d’autres priorités en ce moment, mais ça sera un élément qui va compter dans l’addition à la fin. Chaque fois que tu les mets sur le banc et qu’ils jouent 40 minutes de moins, à un moment donné ça nous permettra des choix plus tard. »

Face à Vannes, cette gestion a surtout offert au RCT un banc particulièrement impressionnant. Quatre Internationaux Français lancés dans une rencontre mal engagée et un match totalement transformé : Toulon a peut-être trouvé avec ses finisseurs une arme particulièrement précieuse.