Pendant plusieurs mois, son nom a circulé du côté de plusieurs clubs et même de certaines sélections nationales. Désormais prolongé jusqu’en 2030 avec l’USAP, Laurent Labit a tenu à clarifier les choses.

Le manager catalan assure n’avoir jamais envisagé un départ malgré les nombreuses spéculations apparues ces derniers mois.

« Je n’ai rencontré personne »

Interrogé via L’Indépendant sur les rumeurs qui l’annonçaient sur le départ en début d’année, Laurent Labit a apporté une réponse sans ambiguïté.

« Non, moi, je n’ai eu aucun contact direct. Ce n’est passé que par mes agents. Ils m’ont fait part de l’intérêt d’une sélection et de deux clubs. »

Le technicien explique que plusieurs approches ont bien existé, mais qu’il n’a jamais souhaité aller plus loin.

« Mais moi, je n’ai rencontré personne, je leur ai dit que non. Ce sont eux qui discutaient avec, mais moi, je ne voulais voir personne parce que ma priorité était de rester à l’USAP. »

L’USAP passait avant tout

Laurent Labit révèle toutefois que sa décision définitive était liée à un élément précis : la construction d’un véritable projet sur le long terme.

« Si avec l’USAP on ne s’était pas mis d’accord sur la façon dont je voulais travailler et mener un projet de club structurant, avec la formation, avec toutes les parties du club, avec des moyens au niveau des infrastructures et des compétences, à ce moment-là, on aurait discuté. »

Mais cette hypothèse n’a finalement jamais pris forme.

« C’était très clair : ma priorité était de rester à l’USAP malgré les contacts. »

Cette déclaration confirme que les discussions engagées avec François Rivière et les dirigeants catalans ont rapidement pris une tournure positive, jusqu’à déboucher sur une prolongation de quatre saisons supplémentaires.

« Je suis à la barre depuis novembre »

Si son avenir est désormais réglé, Laurent Labit reste totalement focalisé sur l’échéance capitale qui attend l’USAP.

Le club catalan jouera son maintien lors de l’access-match du 14 juin prochain face au finaliste malheureux de Pro D2.

Et le manager refuse de se dérober face à ses responsabilités.

« Je ne m’échapperai pas face à mes responsabilités. C’est moi qui suis à la barre depuis le mois de novembre, donc si le résultat n’est pas positif le 14 juin, ce sera de ma responsabilité. »

Une déclaration forte qui illustre son implication depuis son arrivée à Perpignan.

Protéger les joueurs de la pression

Habitué aux rendez-vous à très fort enjeu, Laurent Labit explique aborder cette rencontre avec son expérience du haut niveau.

« Je le vis avec l’expérience qui est la mienne, avec des matches que j’ai déjà eus à préparer avec une grande importance. Je sais l’enjeu qu’il y a derrière. »

Mais selon lui, cette pression ne doit surtout pas être transférée au groupe.

« Mon travail est de prendre cette responsabilité-là, cette pression lourde des enjeux de l’avenir d’un club, d’un territoire. Ce ne sont pas les joueurs qui doivent l’avoir. »

Le manager estime que ses joueurs doivent rester concentrés sur leur performance sportive.

« Eux, ils doivent avoir la responsabilité d’être au meilleur de leur niveau et d’être les meilleurs sur le terrain, sans se préoccuper de l’enjeu de l’avenir du club. »

À quelques jours du match le plus important de la saison de l’USAP, Laurent Labit a donc envoyé un double message : il n’a jamais cherché à quitter Perpignan et il assume pleinement la responsabilité de conduire le club vers le maintien.