Entre crise et plafonnement de la masse salariale, la rémunération des joueurs baisse globalement cette saison… sauf pour les stars.

Avec son salaire cinq fois supérieur à la moyenne du pays, difficile de considérer le rugbyman du Top 14 comme un martyr de la crise. Il n’empêche : la majorité des joueurs en négociation lors de l’intersaison se sont vu proposer des contrats en baisse de « 10 à 15% », selon Provale, le syndicat des joueurs, de « 15% », selon Miguel Fernandez, directeur associé du cabinet d’agents Essentially France, en charge de 150 professionnels de l’élite. La tendance était similaire l’an passé. Mais cette saison, pour la première fois depuis l’instauration du professionnalisme en 1997, le salaire moyen (14.300 euros brut, 11.000 net en 2012-2013) pourrait diminuer.

20 à 30 % des revenus en droits d’image

Des estimations plus précises sont attendues en septembre. Mais même si le salaire moyen parvenait à se maintenir, ce serait un trompe-l’œil, que l’on doit à une poignée d’aristocrates en ovalie : « Le salaire moyen des 30 joueurs les mieux payés continue de progresser, cela tire l’ensemble », éclaire Paul Goze, président de la Ligue nationale de rugby (LNR). Autre catégorie épargnée : les premiers contrats, protégés par des accords professionnels. Si le Top 30 des gros salaires prospère toujours, on ne peut en dire autant du Top 3. Les revenus offerts en 2009 à Jonny Wilkinson par Toulon (800.000 euros net par an) ou à Dan Carter par Perpignan en 2008, un record avec 700.000 euros pour six mois, n’ont plus cours. « On a flirté dangereusement avec la ligne du million d’euros annuel, rappelle en connaisseur le président du RC Toulon Mourad Boudjellal. Aujourd’hui, on est plus autour de 600.000 euros. »

Si Wilkinson reste le mieux rétribué avec 56.000 euros mensuels malgré une baisse consentie de 30% de son salaire, il le doit surtout aux royalties qu’il perçoit de son club sur les produits dérivés et l’exploitation de son nom. Cas unique dans le Top 14, ces royalties, exonérées de charges sociales, constituent plus de la moitié de sa rémunération. « Les autres joueurs de renommée mondiale ne perçoivent que 20 à 30% de leur rémunération par ce biais », explique un autre agent. Bien souvent, ces derniers bénéficient également de contrats d’image tirés de sponsors personnels. S’ajoutent aussi des avantages en nature. Bryan Habana a pioché dans le parc de Volkswagen, sponsor maillot du RC Toulon : la star sud-africaine conduit gracieusement une Golf, sa compagne une Coccinelle cabriolet. Il bénéficie aussi de billets d’avions pour son pays d’origine. « Avec le logement, ce sont les avantages les plus courants », explique son agent Laurent Quaglia.

« Nous préférons les baisses de salaires à l’inflation »

Le poste occupé reste un élément clé. Piliers droit, deuxième-ligne et buteurs sont les plus recherchés. L’efficacité du Clermontois Morgan Parra face aux poteaux explique son statut de Français le mieux payé (46.000 euros net mensuels). À l’inverse, troisième-ligne aile, talonneurs et ailiers sont peu valorisés. La main-d’œuvre ne manque pas à ces postes. « De très bons ailiers fidjiens ne gagnent que 5.000 euros par mois dans de grands clubs », s’insurge un agent. Être international français assure un certain standing. Les plus cotés, tels Dusautoir, Papé, Picamoles, Trinh-Duc, Ducalcon ou Clerc émargent entre 350 et 500.000 euros net par an.

Le contexte du transfert peut peser. Le talonneur Dimitri Szarzewski (41.000 euros net mensuels), passé du Stade Français au Racing-Métro 92 en 2012, a constitué une prise de guerre entre rivaux parisiens. À l’inverse, Frédéric Michalak (30.000 euros net mensuels) n’a pu vraiment faire jouer la concurrence à son arrivée à Toulon en 2012.

Sans surprise, le principal motif de ce coup de froid sur les salaires est la crise économique. Sponsors et collectivités locales ne sont plus aussi prodigues avec les clubs. La règle du plafonnement des revenus, le fameux salary cap, est un autre facteur. Pour autant, personne ne semble s’inquiéter de la situation, pas même Provale. « Nous préférons cela à une inflation incontrôlée, avec des clubs qui ne pourraient plus payer leurs joueurs », affirme son directeur général, Gaël Arandiga. Paul Goze pointe l’arrivée à maturité de son sport : « On a connu une croissance à deux chiffres des recettes, des salaires (+55% entre 2006 et 2009), des spectateurs, avec une moyenne passée de 2.400 en 1997-1998 à 14.000 aujourd’hui. On atteint peut-être un palier. Mais avoir des salaires qui stagnent ou baissent légèrement et des budgets en hausse de 6%, comme cette saison, c’est un signe de bonne gestion. »

Les droits télévisés pourraient néanmoins rebattre les cartes. Ils sont détenus par Canal+ jusqu’en 2015-2016, mais une clause permet à la Ligue de dénoncer le contrat, entre le 1er septembre et le 31 décembre prochains. La chaîne cryptée verse 31,7 millions d’euros par an à la LNR. L’arrivée de BeIN Sport, riche concurrent qatarien, pourrait faire grimper ce montant. Les revenus des clubs et les salaires avec.

Source: lejdd.fr