Perpignan avait les ballons, l’occupation du terrain et les occasions. Pourtant, c’est bien le Rugby Club Toulonnais qui a quitté Aimé-Giral avec la victoire (25-24), ce samedi soir. Les Catalans ont payé au prix fort leurs nombreuses approximations, avec notamment 12 ballons échappés et cinq touches perdues. Des erreurs qui ont permis au RCT de résister avant de frapper dans les moments décisifs.

Les statistiques de la rencontre témoignent pourtant d’une domination territoriale perpignanaise. Avec 58 % de possession, 65 % d’occupation et dix entrées dans les 22 mètres adverses contre seulement six pour Toulon, l’USAP disposait de nombreuses opportunités pour prendre le contrôle du match. Mais les Sang et Or ont trop souvent manqué de précision au moment de conclure.

Cinq minutes qui ont coûté très cher à Perpignan

L’une des séquences les plus marquantes s’est déroulée entre la 55e et la 60e minute.

Alors que l’USAP était menée 13 à 10, les Catalans ont longuement occupé les 22 mètres toulonnais sans parvenir à inscrire le moindre point.

Deux ballons échappés à proximité de la ligne, une touche volée par Swan Rebbadj à cinq mètres de l’en-but et une faute au sol pour un mauvais soutien ont anéanti leurs occasions.

Cette période de domination stérile a finalement profité aux Varois.

À la 65e minute, le RCT a inscrit un essai sur ballon porté, conclu par Pierre Damond, pour prendre ses distances au tableau d’affichage.

Douze ballons échappés et cinq touches perdues

Le manque de maîtrise catalan ne s’est pas limité à cette séquence.

Au total, Perpignan a laissé échapper 12 ballons et perdu cinq lancers en touche, dont trois dans le camp toulonnais.

Plusieurs en-avants ont notamment interrompu des offensives prometteuses en seconde période.

À la 44e minute, Posolo Tuilagi a perdu le ballon dans les 40 mètres varois alors que les libérations rapides mettaient la défense toulonnaise en difficulté.

À la 56e minute, une nouvelle faute de main est intervenue après une touche maîtrisée à proximité de l’en-but du RCT.

Enfin, à la 67e minute, Peceli Yato a commis un en-avant alors que James Hall venait de franchir la défense au ras.

Autant d’occasions manquées qui ont empêché l’USAP de concrétiser sa domination.

Le hors-jeu qui a tout fait basculer à la dernière minute

Malgré ces difficultés, Perpignan a réussi à renverser la situation dans les dernières minutes.

L’essai de Théo Forner, inscrit à la 76e minute, a permis aux Catalans de reprendre l’avantage et d’entrevoir une victoire à domicile.

Mais l’USAP a une nouvelle fois manqué de maîtrise dans les instants décisifs.

Galvanisés par leur retour au score, les Perpignanais ont été sanctionnés pour un hors-jeu qui a permis à Toulon de progresser rapidement vers leur ligne d’en-but.

En seulement deux minutes, les Varois ont atteint les cinq mètres catalans avant de construire le ballon porté conclu par Junior Kpoku à la 80e minute.

Un essai finalement validé après arbitrage vidéo, malgré les interrogations concernant le positionnement d’Esteban Abadie lors de la formation du maul.

Toulon beaucoup plus efficace malgré une possession limitée

Le contraste entre les deux équipes est particulièrement frappant.

Perpignan a davantage possédé le ballon et occupé le terrain, mais Toulon a su exploiter ses occasions avec beaucoup plus d’efficacité.

Les trois essais varois ont été construits autour de deux ballons portés conclus directement et d’une troisième séquence de conquête ayant permis de fixer la défense avant d’écarter le jeu.

Le RCT a également privilégié une stratégie fondée sur le jeu au pied, les chandelles et la pression défensive, sans chercher à multiplier les relances.

Les Toulonnais ont remporté une grande partie des duels aériens, perturbant ainsi les intentions offensives catalanes.

Malgré une deuxième période globalement dominée par l’USAP, les Varois ont réussi à conserver suffisamment de solidité pour rester dans la rencontre.

Une domination catalane qui n’a pas suffi

Les statistiques résument le paradoxe de cette rencontre :

• 58 % de possession pour Perpignan
• 65 % d’occupation territoriale pour l’USAP
• 10 entrées dans les 22 mètres toulonnais contre 6 pour le RCT
• 12 ballons échappés par les Catalans
• 5 touches perdues par Perpignan
• 3 essais inscrits par chaque équipe

L’USAP a pourtant démontré sa capacité à déstabiliser la défense varoise lorsqu’elle parvenait à conserver le ballon, notamment grâce à un essai construit sur une combinaison en touche et un autre inscrit après une mêlée bien négociée.

Mais ces séquences réussies ont été trop rares face à une équipe toulonnaise qui a su retrouver de la maîtrise et de l’efficacité dans les moments déterminants.