Le week-end des 3 et 4 janvier a laissé un goût amer à Montauban. Sans avoir joué en même temps que ses concurrents directs, l’USM a vu sa situation se dégrader brutalement au classement du Top 14. En l’espace de quelques heures, les Tarn-et-Garonnais ont glissé à la dernière place.

Tout s’est joué sur une combinaison de résultats défavorables. Samedi après-midi, Montauban s’est incliné à domicile face à ASM Clermont (34-19), concédant une 12ᵉ défaite cette saison. Un revers déjà lourd à digérer. Mais le coup est venu un peu plus tôt, à Perpignan, lorsque l’USA Perpignan a créé la surprise en battant le leader, le Stade Toulousain (30-27).

Résultat immédiat : Perpignan passe devant Montauban au classement. Les Catalans comptent désormais deux points d’avance (9 contre 7), laissant l’USM seule en queue de peloton après 14 journées, soit plus de la moitié de la saison régulière.

La colère monte dans les tribunes

À Sapiac, certains supporters ont très mal vécu ce scénario. Beaucoup suivaient la rencontre de Perpignan sur leur téléphone, espérant un coup de pouce venu de Toulouse. La déception a vite laissé place à la colère, comme l’a rapporté La Dépêche du Midi : « Je suis dégoûté. Le Stade n’a pas joué le jeu. C’est comme s’ils faussaient le championnat ».

Dans le viseur des fans montalbanais : le choix du Stade Toulousain d’aligner une équipe largement remaniée en Catalogne.

Une équipe de Toulouse très remaniée

À Perpignan, les Rouge et Noir étaient privés de nombreux cadres. Antoine Dupont, Thomas Ramos, Romain Ntamack, Ange Capuozzo, Anthony Jelonch ou encore Blair Kinghorn n’étaient pas sur la feuille de match. Entre blessures, gestion des temps de jeu et repos, Toulouse avait clairement fait des choix.

Un contexte qui a nourri l’incompréhension côté montalbanais, mais que le manager toulousain a tenu à clarifier après la rencontre.

Mola assume ses choix

Ugo Mola a expliqué sa stratégie, tournée vers les échéances européennes à venir. Toulouse doit enchaîner rapidement avec deux matchs importants de Champions Cup : un déplacement chez les Saracens le dimanche 11 janvier, puis la réception de Sale la semaine suivante.

Face aux critiques, le manager a répondu sans détour : « J’ai un peu regardé ce qui se disait partout ». Avant de préciser : « Que le Stade Toulousain faisait tourner, faisait ci, venait avec une équipe remaniée. Mais c’est avec cette équipe que je jouerai mes matches de doublon dans quelques semaines contre Bayonne (31 janvier), le Stade Français (14 février) et Montauban (28 février). »

Une saison sous tension

Comme chaque année, Toulouse devra composer avec l’absence de nombreux internationaux lors du Tournoi des Six Nations, qui débute début février pour le XV de France. Une réalité bien connue, mais qui, cette fois, a eu des conséquences directes pour Montauban.

Pour l’USM, la situation est désormais claire : la bataille pour le maintien est pleinement lancée. Et chaque résultat, même lointain, peut peser lourd dans une saison qui s’annonce plus compliquée que jamais.