En fin de contrat à Clermont, Anthony Belleau s’apprête à franchir un cap important dans sa carrière. À 29 ans, l’ouvreur international français (12 sélections entre 2017 et 2018) s’engage avec les Saints de Northampton pour une saison. Un choix audacieux qui marque une volonté de se renouveler dans un environnement nouveau.

L’intérêt du club anglais avait filtré il y a peu, et le principal intéressé avait alors confirmé l’existence de contacts : « la piste existe et je l’explore ».

Ce jeudi 8 mai, Northampton a officialisé son arrivée, soulignant le profil et les ambitions du joueur.

Dans le communiqué du club, le directeur du rugby des Saints a salué ce recrutement :

« Anthony est un joueur international de haut niveau qui a beaucoup joué à Toulon et à Clermont. Il a envie de changer d’environnement, de s’essayer à un autre championnat dans un pays étranger, et nous sommes ravis de l’accueillir ».

Une motivation que Belleau assume pleinement. Sur le site officiel du club, il a exprimé son enthousiasme à l’idée de cette nouvelle aventure :

« J’ai hâte de découvrir un autre environnement rugbystique, d’apprendre de nouvelles choses et de travailler avec les entraîneurs des Saints. J’ai toujours eu envie d’acquérir de l’expérience hors de France. Je discutais toujours avec les joueurs étrangers pour en savoir plus sur leur culture et leur vision du rugby. Quand cette opportunité s’est présentée à Northampton, j’étais impatient de la saisir ».

Le staff anglais ne cache pas son enthousiasme à l’idée de l’intégrer dans son système de jeu.

Phil Dowson, entraîneur principal, souligne l’intelligence et l’engagement du Tricolore :

« Anthony est un joueur intelligent, qui est également très courageux au plaquage. Il est très bon au pied et sait jouer à la main. Il est ambitieux et l’essentiel pour nous, c’est qu’il veuille se dépasser et progresser. Dès qu’un joueur exprime cette volonté, cela m’intéresse en tant qu’entraîneur ».

Pour le technicien, l’arrivée de Belleau représente plus qu’un simple transfert. Elle est aussi le symbole d’un pont entre les cultures rugbystiques :

« Anthony ne voulait pas rester en France à attendre, il voulait venir et repousser les limites, ce qui en dit long sur son ambition de sortir de sa zone de confort. C’est dommage que si peu de joueurs français évoluent en Angleterre, car ils ont cette personnalité et ce talent. Il est clair que nous pouvons apprendre des Français dans leur jeu ».