À deux semaines du choc d’ouverture du Tournoi des Six Nations face à l’Irlande (5 février), le staff du XV de France s’apprête à bouleverser la hiérarchie. Alors que le retour d’Antoine Dupont devait marquer le début d’une campagne ambitieuse, la liste des 42 joueurs dévoilée mercredi par communiqué fera surtout réagir pour ses absences de poids : Grégory Alldritt, Gaël Fickou et Damian Penaud, trois piliers de l’ère Galthié.

Une décision d’autant plus retentissante que les trois joueurs restent des cadres incontestés sur la période 2020-2024. Chez Galthié, le devoir de mémoire avait jusqu’alors valeur de ligne directrice. Cette fois, la forme et la performance semblent avoir pris le dessus.

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Alldritt déclassé… mais pas condamné

Sous Galthié, Grégory Alldritt totalise 47 sélections dont 46 titularisations, soit un statut unique parmi les cadres. Pourtant, les signaux d’alerte s’étaient accumulés. Cet automne, le troisième-ligne n’avait pas été aligné lors du premier test face à l’Afrique du Sud (17-32), avant de récupérer son poste après la blessure de Mickaël Guillard, sans vraiment convaincre lors des victoires contre les Fidji (34-21) et l’Australie (48-33).

Très utilisé avec le Stade Rochelais depuis le début de saison (12/14 en Top 14, 3/4 en Champions Cup), le numéro 8 demeure un joueur de classe mondiale mais rayonne moins physiquement. Pour préparer l’Irlande, le staff des Bleus a décidé de miser sur la dynamique du moment : Anthony Jelonch, revenu à son meilleur niveau, devrait hériter du numéro 8.

La porte n’est pas fermée pour autant. À 28 ans, Alldritt garde une marge pour revenir dans le groupe au fil du Tournoi.

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Fickou, victime de la concurrence et du calendrier

Capitaine face à l’Afrique du Sud, remplaçant face aux Fidji, puis titulaire sans le brassard contre l’Australie : la tournée d’automne avait déjà laissé entrevoir une perte de statut pour Gaël Fickou. Recordman français de matches dans le Tournoi (50) et à deux capes de devenir centurion, le centre du Racing 92 subit aujourd’hui le poids d’une concurrence féroce et d’une saison de club en demi-teinte (11e du Top 14).

Pour attaquer le Tournoi, la paire bordelaise Yoram Moefana – Nicolas Depoortere est donnée favorite. Le staff a donc choisi de ne pas convoquer Fickou afin de limiter les allers-retours et d’ouvrir le rôle de « partenaire d’entraînement » à la jeune garde.

Comme l’explique L’équipe, Fabien Galthié préfère confier le rôle de ‘partenaire d’entraînement’ à la jeune génération, à savoir les prometteurs Fabien Brau-Boirie, Kalvin Gourgues ou Noah Nene.

Fickou n’est pas éliminé pour autant. En cas de blessure d’un titulaire, son retour en bleu apparaîtrait comme une évidence.

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Penaud laissé au repos… malgré ses chiffres affolants

Meilleur marqueur de l’histoire du XV de France (40 essais en 59 sélections), Damian Penaud paye une tout autre problématique : son activité défensive et son manque de maîtrise dans les duels aériens, secteur devenu fondamental dans le rugby actuel. Une critique récurrente dans son cas, malgré un rendement offensif encore impressionnant avec l’UBB (6 essais en 13 matches) et un doublé contre l’Afrique du Sud cet automne.

Le staff insiste depuis plusieurs années sur ses axes de progression concernant son activité défensive mais pointe également du doigt son manque de maîtrise dans les duels aériens.

L’ailier bordelais avait déjà été mis au frigo l’an dernier après la défaite à Twickenham (26-25), avant de redevenir indispensable pour la finale du Tournoi face à l’Irlande (27-42), où il égalait même le record d’essais de Serge Blanco.

Cette fois, la sanction sportive est plus forte : Penaud n’est même pas convoqué. Théo Attissogbe et Gaël Dréan devraient se disputer le poste, Aaron Grandidier-Nkanang étant plus loin dans la hiérarchie.

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Un choc avant le choc

Ces choix forts interviennent à un moment critique : affronter l’Irlande d’entrée à Saint-Denis. La sélection ne signifie cependant pas une purge définitive. Alldritt, Fickou et Penaud restent des profils majeurs du rugby français. Selon l’évolution du Tournoi, leur retour pourrait intervenir plus vite qu’on ne le pense.