Le Stade Rochelais abordera son barrage face au Stade Français avec toutes ses armes.

Et notamment avec Levani Botia.

Pourtant, le troisième ligne fidjien semblait tout droit se diriger vers une suspension après son carton jaune reçu samedi contre… le Stade Français.

Botia a bien reçu un troisième carton jaune

Lors de la victoire rochelaise face aux Parisiens (27-22), Levani Botia a été sanctionné d’un carton jaune pour avoir écroulé un ballon porté adverse qui se dirigeait vers l’en-but.

Une exclusion temporaire qui n’était pas anodine. Il s’agissait en effet du troisième carton jaune de sa saison.

En temps normal, le règlement est très clair : un joueur qui atteint ce seuil est automatiquement suspendu une semaine et manque la rencontre suivante.

Une règle qui change tout

Mais la situation est différente à partir du moment où la phase régulière est terminée.

Le règlement du Top 14 prévoit en effet une exception spécifique pour les phases finales.

Les suspensions automatiques liées à l’accumulation de cartons jaunes ne s’appliquent qu’à la saison régulière.

Une fois la 26e journée terminée, les compteurs sont remis à zéro comme l’explique Sud-Ouest.

Une excellente nouvelle pour La Rochelle

Concrètement, Levani Botia sera donc parfaitement qualifié pour disputer le barrage sur la pelouse du Stade Français.

Une information loin d’être anodine tant le Fidjien demeure l’un des joueurs les plus influents de l’effectif rochelais.

Dans un match couperet où chaque détail comptera, son expérience et sa puissance pourraient peser très lourd.

Une règle née après plusieurs polémiques

Ce dispositif n’a pas toujours existé. Lors de la saison 2018-2019, les cartons jaunes accumulés continuaient de produire leurs effets pendant les phases finales.

Une situation qui avait provoqué plusieurs controverses, certains clubs se retrouvant privés de cadres majeurs lors des matchs les plus importants de la saison.

Depuis, le règlement a évolué. Désormais, l’entrée dans les phases finales efface les compteurs disciplinaires liés aux cartons jaunes.

Un casse-tête en moins pour O’Gara

Déjà rassuré par les possibles retours d’Oscar Jegou et de Jack Nowell, Ronan O’Gara évite ainsi une nouvelle mauvaise surprise.

Le manager rochelais pourra compter sur Levani Botia pour ce rendez-vous décisif à Paris.

Et dans une équipe qui a retrouvé confiance après une remontée spectaculaire vers le Top 6, cette bonne nouvelle tombe au meilleur moment.