À quelques heures de l’annonce officielle de la composition Australienne pour l’ouverture du Rugby Championship, une rumeur secoue le rugby de l’hémisphère sud : James O’Connor pourrait être titularisé à l’ouverture face aux Springboks à Johannesburg.

Selon le média australien Roar, Joe Schmidt s’apprête à confier le numéro 10 au vétéran de 35 ans, absent des Wallabies depuis le 13 août 2022 et fort de 64 sélections.

Cette décision surprend, d’autant qu’O’Connor évoluait cette saison avec les Crusaders et n’était plus dans les plans récents de la sélection.

Mais les blessures de Noah Lolesio et Tom Lynagh ont rebattu les cartes. O’Connor serait préféré à Ben Donaldson, qui devrait enchaîner un cinquième match consécutif sur le banc.

Pour le reste, Schmidt devrait reconduire l’essentiel du XV victorieux des Lions à Sydney lors du dernier test, avec notamment le retour de Rob Valetini en troisième ligne.

Si cette titularisation se confirme, elle marquerait un retour inattendu et symbolique pour l’ancien joueur du RC Toulon, dans un match d’ouverture déjà capital face aux doubles champions du monde.