Le spectaculaire redressement du Stade Rochelais ne doit rien au hasard. Derrière la série de victoires qui relance totalement les Maritimes dans la course aux phases finales, un choix tactique effectué par Ronan O’Gara et son staff semble avoir changé beaucoup de choses.

Depuis la mi-avril, La Rochelle évolue avec deux ouvreurs sur le terrain. Une option qui n’avait quasiment jamais été utilisée aussi durablement sous l’ère O’Gara.

Et les résultats sont au rendez-vous.

Une association qui a transformé le jeu rochelais

Face à Montauban ce samedi, Antoine Hastoy sera une nouvelle fois aligné à l’ouverture tandis qu’Ihaia West occupera le poste d’arrière.

Une formule devenue incontournable ces dernières semaines.

Selon Rémi Talès, ce système accompagne parfaitement l’évolution du jeu rochelais.

« Antoine, dans ce jeu-là, est épanoui, c’est le rugby qu’il aime. On est en train de retrouver un très grand Antoine, et je pense que ce qui fait aussi un très grand Antoine, c’est d’avoir Ihaia en 15. »

L’ancien ouvreur des All Blacks apporte une solution supplémentaire dans l’animation offensive.

« Les derniers matchs, il a été très performant. Deux dix sur le terrain, c’est quand même pas mal. Ça nous permet d’amener énormément de variété à notre jeu et de bien déplacer le ballon. »

Un collectif plus fluide

Au sein du groupe rochelais, les bénéfices de cette organisation sont visibles.

Jules Favre estime que cette double présence facilite le travail de l’ensemble des joueurs.

« Je nous trouve plus structuré, vu qu’ils ont énormément l’habitude de parler aux gros pour les organiser, pour les aider à se placer. Ça facilite la tâche de tout le monde. »

Le centre rochelais explique également que cette configuration offre davantage de solutions dans le jeu courant.

« S’il y en a un qui est dans le ruck, on peut quand même sortir en touche, taper loin. C’est avantageux. »

Antoine Hastoy retrouve son meilleur niveau

L’un des grands bénéficiaires de ce système semble être Antoine Hastoy.

Après une période plus compliquée, l’ancien Palois retrouve progressivement son influence dans le jeu rochelais.

Pour Rémi Talès, le choix est désormais clair.

« Antoine est dépositaire du jeu, on veut le laisser s’installer à l’ouverture. »

Le principal intéressé apprécie lui aussi cette complémentarité avec son coéquipier néo-zélandais.

« C’est hyper bien de l’avoir avec moi sur le terrain. »

Une recette qui devrait durer

À Montauban, Hastoy et West enchaîneront une huitième titularisation consécutive ensemble en Top 14.

Au regard de la dynamique actuelle des Maritimes, difficile d’imaginer le staff rochelais revenir en arrière.

Alors que La Rochelle rêve toujours d’une qualification en phase finale, cette association pourrait bien être l’une des clés de son spectaculaire retour dans la course au Top 6.