Alors que le projet d’une ligue fermée baptisée R360 continue d’agiter les débats dans le rugby français, de nombreuses voix s’élèvent contre son émergence.

Parmi elles, celle d’Abdelatif Benazzi, président du Comité de haut niveau de World Rugby et vice-président en charge de l’International à la Fédération française de rugby.

L’ancien international s’oppose fermement à cette initiative qu’il juge contraire à l’essence même du sport.

Interrogé par RMC Sport sur l’éventuelle implication de l’instance mondiale, Benazzi rappelle que les initiateurs du projet ont tenté un rapprochement. Extrait :

« Au départ, ils nous ont saisi pour dire qu’ils aimeraient bien avoir le feu vert, ils ont posé des questions mais ils ne sont pas revenus vers nous. Est-ce que c’est une prise de contact pour voir la réaction du monde de rugby ? Je n’en sais rien, mais c’est une question qui sera évoquée lors des prochains conseils au mois de mai prochain ».

Pour Benazzi, si une ligue fermée peut se lancer en théorie sans l’aval de World Rugby, elle ne peut pas exister sans un cadre clair. Extrait :

« Non, mais il y a beaucoup de questions concernant l’arbitrage, le comité de discipline, plein de choses qui sont liées. On ne peut pas partir à l’inconnu comme ça, c’est trop abstrait, même si selon les rumeurs, il y a des fonds souverains, etc. Je ne vois pas comment on peut aller contre une institution, c’est complètement illogique ».

Aligné sur la position du président de la FFR, Florian Grill, l’ancien capitaine des Bleus s’oppose frontalement. Extrait :

« Ce n’est pas du tout adéquat avec l’histoire de notre sport, l’école de rugby, la formation. Il faut qu’on soit fort, on y est complètement opposé à la Fédération, en totale solidarité avec la ligue, c’est dangereux. Ça viendrait complètement contredire et contrer ce que les clubs, ce que les fédérations font depuis le début dans leur histoire. Ça n’a pas de logique ».

Benazzi reconnaît que certains joueurs pourraient être séduits par des salaires mirobolants, mais il en souligne les dangers. Extrait :

« Oui, mais quelles sont les conséquences s’il y a des blessés ? L’argent c’est une chose, les pays du Sud, les îliens notamment qui sont en crise, je les comprends. Mais je ne vois pas Antoine Dupont arrêter son contrat et aller dans ce truc-là, même si on lui donne deux fois plus. La majorité des joueurs veut appartenir à quelque chose, même après sa carrière. Dans cette ligue rebelle, vous prenez un gros chèque et après, s’il vous arrive quoi que ce soit, vous êtes largué dans la nature comme un produit ».

Enfin, Abdelatif Benazzi appelle à ne pas donner trop d’importance à ce projet encore flou. Extrait :

« C’est trop tôt pour réagir, on a l’impression qu’on est en train de leur donner beaucoup d’intérêt parce qu’ils nous ont titillé, qu’ils veulent voir nos réactions pour nourrir leur plan. Fermons nos gueules, attendons, et quand on aura les réponses à nos questions institutionnelles, on avisera ».

Pour Abdelatif Benazzi comme pour la FFR, le projet R360 reste aujourd’hui un ballon d’essai sans fondement solide.

Si la tentation financière existe, elle ne saurait, selon eux, compenser l’absence d’institutions, de garanties et de respect pour l’histoire du rugby.

Et vous ? Que pensez-vous de ce projet ?