Longtemps reléguée dans l’ombre, la préparation mentale est aujourd’hui un pilier du rugby professionnel. Olivier Lepretre, préparateur mental du Stade Toulousain depuis 2008, revient longuement dans un entretien accordé à Midi Olympique sur l’évolution des mentalités, l’accompagnement des joueurs blessés et l’intégration des outils numériques.

Un métier discret mais devenu essentiel pour performer au plus haut niveau.

Olivier Lepretre explique comment la préparation mentale s’est imposée dans le rugby français. Extrait :

« L’importance de la préparation mentale dans le sport en général, et dans le rugby en particulier, n’est plus à démontrer. L’évolution est récente, notamment parce que de nombreux sportifs en ont parlé publiquement. On évoque beaucoup la santé mentale depuis les derniers Jeux olympiques, parfois davantage que la préparation mentale elle-même. Aujourd’hui, les joueurs de rugby parlent plus ouvertement du fait qu’ils sont accompagnés mentalement. Une bonne santé mentale passe par un accompagnement de qualité. La préparation mentale ne se limite pas à des outils ou à des routines. Ce n’est pas seulement la gestion du stress, de la concentration ou de l’imagerie mentale. C’est un accompagnement global du sportif, qui travaille indirectement son équilibre et sa santé mentale pour lui permettre de performer. C’est aussi un travail de long terme. Lorsqu’il a été fait en amont, le sportif est mieux préparé à la fin de sa carrière. »

Le déclic ? Une évolution progressive liée à la médiatisation et à la curiosité des jeunes joueurs. Extrait :

« Cela s’est fait progressivement, notamment à mesure que les médias se sont approprié le sujet. Au départ, il y avait une méconnaissance qui engendrait de la réticence, voire de la peur. Le sportif pouvait se dire : « Si je fais de la préparation mentale, on va penser que j’ai des faiblesses ou un problème psychologique » Aujourd’hui, ce tabou tombe. On parle davantage de santé mentale, de psychologie, d’accompagnement, et les mentalités évoluent.  »

Les motifs de consultation sont variés, entre performance et gestion émotionnelle. Extrait :

« Certains sont très orientés performance : « Je veux être plus performant ». D’autres viennent pour la gestion du stress, de la pression, la confiance en soi, la gestion émotionnelle ou la mise en place de routines efficaces, comme nous l’avons fait avec Thomas Ramos pour le tir au but. Souvent, les sportifs consultent aussi après une blessure importante ou quand il ne progresse plus : « J’ai tout essayé, je n’y arrive plus ». On m’a déjà qualifié de magicien, ce que je ne suis évidemment pas. Il n’y a pas de magie, seulement du travail. Ils travaillent déjà le physique, la technique, l’hygiène de vie, alors pourquoi pas le mental ? Certains joueurs du Stade Toulousain l’ont déjà intégré et viennent me dire : « Ça fonctionne déjà bien, mais je veux être encore meilleur sur tel ou tel aspect » »

Lepretre détaille son rôle lors des périodes de blessure. Extrait :

« La blessure est un moment particulier. J’ai développé un protocole qui commence avant même l’opération et va jusqu’à la reprise. Ils savent rationnellement qu’ils sont guéris, mais émotionnellement, ils ont peur d’accélérer, de courir, de se projeter à nouveau sur un terrain. C’est typiquement un travail sur le rapport au corps et à la guérison. La blessure peut aussi générer un sentiment d’inutilité, parfois proche de la déprime.  Certains sportifs m’ont même dit, après coup, que cette blessure avait été nécessaire tant elle a changé leur regard sur leur carrière. »

La préparation mentale collective se développe également. Extrait :

« On parle alors de préparation mentale intégrée. Au Stade toulousain, nous avons mis en place plusieurs dispositifs collectifs, notamment sur le terrain. Actuellement, je travaille avec les leaders. Être leader ne suffit pas, cela se construit. Communication, concentration, prise de décision, mise en action… ce sont autant de sujets que l’on peut travailler collectivement sur le terrain. »

L’objectif final : rendre le joueur autonome. Extrait :

« L’objectif est de rendre le sportif autonome. Il y a un début et une fin, mais en réalité, le travail se prolonge différemment. Certains sportifs reviennent ponctuellement, selon les saisons ou les problématiques. C’est très variable. L’essentiel est de ne jamais créer de dépendance. »

Avec plus de quinze ans d’expérience au Stade Toulousain, Olivier Lepretre démontre que la préparation mentale est devenue un outil indispensable, capable d’influencer autant les performances que la longévité et l’équilibre des joueurs professionnels.